1870, dans le Nevada. Thaddeus - "Wildcard" - O'Reilly (Barry Lynch) revient de la guerre de Cessession sur les rotules. Soldat du "bon côté" - les gagnants - il sort à peine de prison, jugé pour actes délictueux sans rapport direct avec le conflit : Thaddeus était un criminel avant la guerre (arnaqueur au poker - d'où son pseudo -, escroc, voleur de banques, assassin...), et certains réflexes ont du mal à disparaître. Dégoûté par la justice des hommes, il revient chez lui.

Du moins le croit-il. Alors qu'il pense s'être égaré dans les immensités désertiques, il est attaqué par une bande de pillards qui prennent son cheval et, l'ayant grièvement blessé, le laissent pour mort. Amoché, déshydraté et agonisant de faim, il est retrouvé rampant plusieurs jours plus tard par des cavaliers qui l'amènent auprès de "Brother Georges", leader d'une congrégation pentecôtiste ayant édifié un village, oasis de verdure au milieu de nulle part. Il est soigné et reprend peu à peu ses esprits, jurant vengeance à qui veut l'entendre.

Mary-Ann (Marie Courtenay), l'infirmière qui s'occupe de lui, s'étonne d'un nom aussi européen pour un homme de couleur. Il réplique qu'elle-même a du vivre "la vie de bâtard métis" qu'il a connue. Les choses en restent là. Plus tard, attirée par cet homme sans racines, elle lui confiera ses origines mexicaines du côté de son père... et lui ses origines africaines du côté de sa mère...

Deux semaines passent. Alors qu'il se remet de ses blessures et qu'il revient d'une confesse particulièrement houleuse avec un prêtre, il apprend par Mary-Ann la venue dans le village d'Anthony Steiner, frère de Brother Georges et crapule notoire. Une photographie le montrant paradant au milieu de ses "hommes" lui confirme que ce sont ses gens qui l'ont agressé quelques semaines plus tôt.

Alors que Mary-Ann l'invite à faire profil bas, il se rend chez Brother Georges réclamer une explication... (Script original)