Le silence qui régnait dans la salle d'audience fut finalement rompu par le bruit sec du marteau du juge, mettant un terme à plusieurs mois d'une enquête qui avait tenu en haleine toute la ville. Assise au premier rang, Cheryl Gilmore (Harley Sullivan) laissa discrètement échapper un profond soupir de soulagement. Face à elle, Miguel Fernández venait d'être reconnu coupable des faits qui lui étaient reprochés. Les nombreux éléments réunis par le procureur, renforcés par le témoignage de Claire Meyer, avaient finalement convaincu les jurés de condamner celui que beaucoup soupçonnaient depuis longtemps d'être l'un des principaux relais du cartel mexicain ayant étendu son influence jusque dans les rues de Hole City.  

En quittant la salle d'audience, l'avocate ne pouvait cependant s'empêcher de repenser à tout ce que cette affaire lui avait coûté. Ce qui n'avait d'abord été qu'un procès pour agression sexuelle s'était transformé en une succession de meurtres, de manipulations et de mensonges ayant emporté avec eux Trevor Kane, Kelly et Katie Havers puis Ellis Barnes. A chaque nouvelle révélation, Cheryl avait cru toucher du doigt la vérité avant de découvrir qu'elle s'était encore trompée. Pourtant, cette fois-ci, tout semblait enfin terminé.  

Marchant à ses côtés dans le couloir du tribunal, Claire Meyer (Naomie Corner) gardait le silence depuis plusieurs minutes. La jeune femme semblait presque soulagée, comme débarrassée d'un poids qu'elle portait depuis bien longtemps. Cheryl esquissa un léger sourire en lui affirmant qu'elle pouvait désormais reprendre une vie normale, loin des menaces et de la peur qui l'avaient accompagnée ces dernières semaines. Mais la réponse de Claire glaça instantanément le sang de son avocate.  

« Ca aura pris du temps, mais j'ai enfin obtenu ce que je voulais... Ils ont tous payé pour ce qu'ils lui ont fait. »  

Surprise, Cheryl demanda de qui elle parlait exactement. Claire tourna lentement la tête vers elle avant d'afficher un sourire que l'avocate ne lui connaissait pas. Un sourire froid, presque satisfait.  

Elle lui répondit alors que Trevor Kane n'avait été que le premier à devoir tomber. Miguel Fernández était le véritable objectif depuis le début. Quant à Kelly Havers et sa mère, elles n'avaient jamais été autre chose que des pions particulièrement faciles à manipuler. Après tout, elles rêvaient toutes les deux d'une vie de luxe, que Trevor leur avait promis avant qu'elles ne se rendent compte de toutes les dettes qu'il avait. Ca avait donc été on ne peut plus simple de les convaincre de mettre en place ce plan en accusant Trevor de viol, sans qu'aucun d'eux ne se rende compte que tout ça cachait un plan bien plus machiavélique.  

Le visage de Cheryl se décomposa. Depuis des mois, elle avait défendu celles qu'elle croyait être des victimes. Elle avait protégé Claire, convaincue qu'elle n'était qu'une jeune femme dépassée par une situation qu'elle ne maitrisait pas. Mais plus Claire parlait, plus les différentes pièces du puzzle semblaient s'assembler dans son esprit.  

La jeune femme lui révéla avoir approché Kelly bien avant le début de toute cette affaire. Peu à peu, elle avait gagné sa confiance jusqu'à entamer avec elle une relation sentimentale dont personne ne s'était douté. Grace à Kelly, elle avait pu se faire embaucher pour ce poste de femme de ménage, pour mieux se rapprocher de Trevor Kane.  

C'est elle qui avait soufflé à Kelly l'idée de cette fausse agression sexuelle, idée que la jeune fille s'était empressée de transmettre à sa mère, sans préciser de qui elle venait. Ainsi ni Katie ni Trevor ne s'imaginait un seul instant que celle qui menait la danse depuis le début était Claire.  

Mieux encore, ils pensaient être les maîtres du jeu quand ils avaient demandé à leur femme de ménage de bien vouloir participer à cette mascarade et à tourner cette vidéo qui avait été présentée pendant le procès. Tournée avec le plein consentement de chacun, elle avait été soigneusement arrangée pour devenir une preuve accablante. Kelly et sa mère avaient accepté de jouer leur rôle en échange d'une fortune qu'elles pensaient mettre définitivement à l'abri des créanciers de Trevor.  

Mais jamais elles n'avaient imaginé que tout ça cachait en réalité une simple vengeance. Prendre tout l'argent de Trevor Kane n'avait été qu'un bonus pour Claire, un joli bonus cependant.  

Et puis il y avait eu Ellis, le plus facile d'entre tous à manipuler. Il avait joué son rôle à la perfection, pour d'abord faire accuser Kelly, puis Miguel Fernández, celui qui par dessus tout était responsable de la mort que Claire tenait à tout prix à venger. Car depuis le début, c'était le principal objectif de Claire : faire tomber Miguel Fernández.  

La jeune femme lâcha alors pour la première fois le nom de son défunt petit-ami, un homme dont Cheryl n'avait jusque-là jamais entendu parler. Selon Claire, Barnes, Kane et Fernández étaient directement responsables de sa mort. Aucun tribunal ne les ayant jamais inquiétés, elle avait décidé de construire elle-même le procès qui finirait par les détruire tous les deux.  

En écoutant ces confidences, Cheryl sentit un profond malaise l'envahir. Si Claire disait vrai, alors chacune des décisions prises depuis le premier jour avait servi le plan de cette dernière. Chaque procédure, chaque audience, chaque témoignage... jusqu'à la condamnation prononcée quelques minutes plus tôt.  

Mais tandis que Claire semblait presque fière d'avoir enfin révélé la vérité, Cheryl pensait déjà aux conséquences de ces aveux. Comme toutes les confidences faites à son avocate, celles-ci étaient couvertes par le secret professionnel. Et pour la première fois de sa carrière, Cheryl Gilmore comprit que connaître la vérité ne signifiait pas forcément pouvoir la révéler.  

Cheryl Gilmore resta immobile durant plusieurs secondes. Elle venait enfin de comprendre comment chacune des pièces du puzzle s'assemblaient, mais cette vérité ne lui appartenait plus. La révéler reviendrait à trahir la confiance de sa cliente et à mettre un terme à sa carrière. Pour la première fois depuis qu'elle exerçait ce métier, la brillante avocate se retrouvait prisonnière de la vérité.  

En l'espace de quelques minutes, le sentiment de satisfaction qu'elle avait eu en entendant le verdict prononcé dans la salle d'audience s'était transformé en une sensation toute autre.  

En quittant le palais de justice, Cheryl observa sa cliente qui s'éloignait paisible, convaincue d'avoir atteint son objectif et trompé tout le monde. L'avocate ne parvenait pas accepter l'idée d'avoir été ainsi manipulée, et que Claire s'en sorte impunément. Il fallait à tout prix qu'elle trouve un moyen de faire dévoiler toute la vérité, sans trahir le secret auquel elle était tenue.  

En faisant cela, elle risquait peut-être de donner à Ortega des éléments qu'il utiliserait pour faire sortir son client de prison, mais c'était un risque à prendre.  

Quelques dizaines de minutes plus tard, elle poussait la porte du bureau du lieutenant Terence Garrison (Terry Fillion), qui venait tout juste de refermer définitivement le dossier Fernández.  

« Je passais simplement vous féliciter, lança-t-elle avec un léger sourire. Vous avez eu raison de ne jamais abandonner cette enquête. » Le lieutenant la remercia, quelque peu surpris de cette visite aussi inattendue qu'inutile. Cheryl échangea encore quelques banalités avec lui avant de se diriger vers la porte. Arrivée sur le seuil, elle s'arrêta quelques secondes, comme si une réflexion lui traversait soudain l'esprit. « Au fait... dit-elle sans même se retourner. Il y a tout de même une chose que je n'ai jamais vraiment comprise dans cette affaire... »  

Intrigué, Garrison lui demanda laquelle. « Barnes », lança l'avocate en haussant légèrement les épaules. « Il a accusé Kelly... puis Fernández. Tout le monde a cherché à savoir lequel des deux mentait... mais personne ne s'est réellement demandé pourquoi Barnes semblait connaître autant de choses sur cette famille avant même son arrestation. »  

Et sans attendre de réponse, l'avocate quitta le bureau.  

Resté seul, Terence Garrison demeura pensif. Cheryl n'avait pourtant rien révélé. Aucune information confidentielle. Rien qu'il ne savait déjà. Mais cette question qu'elle lui avait posée à voix haute l'intriguait, et une question venait de naître dans son esprit.  

Comment Ellis Barnes avait-il réellement rencontré Kelly Havers ? Ou plutôt... Était-elle vraiment la première personne de cette affaire à l'avoir approché ? Le lieutenant rouvrit lentement le dossier qu'il venait de classer quelques minutes plus tôt. Au milieu des photographies et des procès-verbaux figurait encore le relevé téléphonique d'Ellis Barnes. Un détail auquel personne n'avait prêté attention jusque-là semblait soudain prendre une toute autre importance...  

-----  

Cheryl Gilmore (Harley Sullivan)  

Lieutenant Terence Garrison (Terry Fillion)  

Manuel Ortega (Ricardo Muños)  

Claire Meyer (Naomie Corner)