- 2051 -  

"Nous sommes évidemment sous le choc. Depuis la disparition d'Eva nous avons tous espéré la retrouver saine et sauve, et découvrir ce qui lui est arrivé nous a tous anéantis. Erik le premier, comme vous pouvez vous en douter. Pour le moment je crois bien qu'il ne parvient même pas à admettre la vérité. C'est terrifiant de découvrir que ce genre de chose peut se passer chez nous. Aujourd'hui, nous avons besoin de pouvoir faire le deuil de notre amie, et pour ça on espère que la police parviendra rapidement à mettre la main sur son assassin, car tant qu'il sera en liberté nous ne pourrons jamais totalement le faire."  

L'affaire de disparition qui lui avait été confiée s'étant transformée comme on aurait pu le craindre en affaire de meurtre, le lieutenant Joel Eaton (Sebastian Strode) avait plus de pression encore pour la résoudre au plus vite, d'autant plus avec l'autre disparition déclarée deux jours avant celle d'Eva Cross, qui faisait craindre qu'un agresseur en série sévissait à Lake City. Le point positif dans tout ça était qu'à présent le lieutenant avait de nombreux éléments dans son dossier pour poursuivre ses investigations, et il savait également qu'on lui accorderait plus d'autorisations pour mener son enquête.  

Les battues organisées par les bénévoles avaient permis de retrouver d'abord quelques traces de la disparue, en premier lieu une chaussure retrouvée dans un fossé à quelques kilomètres de la maison du couple, mais également plus loin un chèquier du compte bancaire d'Eva et Erik qui avait été retrouvé dans les bois, comme si cette dernière avait tenté de semer des indices pour qu'on puisse la retrouver. C'est un jeune joggeur qui un matin avait aperçu la carcasse d'une voiture calcinée en courant dans les bois. Sans s'en inquiéter dans un premier temps, il en avait parle malgré tout à son père en rentrant chez lui, qui avait décidé de faire part de la découverte de son fils à la police.  

Lorsque la voiture fut identifiée comme étant celle d'Eva Cross, grâce aux plaques d'immatriculation tombée au sol lorsque les rivets qui les fixaient avaient fondu, les pires craintes de ses proches commençaient à prendre forme. C'est dans le coffre de la voiture qu'on retrouva le corps calciné, un corps tellement rongé par les flammes que plus aucune identification n'était possible. Mais les restes d'une chaîne en argent que la disparue portait toujours autour du cou laissaient penser qu'il s'agissait bien d'elle.  

En apprenant la nouvelle par son meilleur ami, Erik avait failli s'écrouler au sol selon ses proches. Pourtant le lieutenant Eaton avait malgré tout procédé à quelques vérifications concernant le veuf éploré, ne négligeant aucune piste dans ce dossier criminel. Un élément l'avait surpris en épluchant le relevé téléphonique du veuf. Car le matin de la disparition de son épouse, si on retrouvait bien l'appel reçu des collègues de celles-ci qui lui avaient demandé des nouvelles d'Eva, le premier numéro que lui avait composé ensuite était directement celui de la police.  

Pour Joel Eaton, il aurait été plus logique que l'époux tente d'abord de téléphoner à sa femme pour s'assurer que tout allait bien, avant d'alerter la police, à moins que celui-ci ne soit déjà au courant du sort qui avait été réservé à celle-ci. Et en fouillant plus encore dans ce relevé téléphonique, il découvrit également de très nombreux appels et SMS échangés entre Erik Cross et une autre personne, avec qui il semblait avoir plus d'échanges qu'avec sa propre femme. Ses investigations avaient permis au flic de déterminer le propriétaire de cette autre ligne, une collègue de travail à lui nommée Betty Pierce...  

- 2053 -  

"Le procès d'Erik Cross doit se poursuivre aujourd'hui, après l'interruption forcée d'hier suite à l'intrusion de militantes dans le tribunal, avec un témoignage clé dans l'affaire, celui de l'ancienne maîtresse de l'accusé, un temps soupçonné elle-même d'avoir participé au meurtre d'Eva Cross. C'est évidemment un témoignage capital, car aujourd'hui cette dernière avoue elle-même redouter que son ancien amant ait pu commettre l'irréparable."  

Ignorant les questions des journalistes qui lui étaient adressées, Maître Cheryl Gilmore (Harley Sullivan), l'avocate de l'accusé, monta les marches du tribunal en restant concentrée sur son affaire. Elle avait bien conscience que le témoignage de Betty Pierce pouvait être un tournant important du procès de son client, mais elle savait aussi qu'il allait être très éprouvant pour lui. Car Betty faisait partie des proches qui lui avaient tourné le dos et pire encore avaient fini par croire en sa culpabilité. L'entendre exprimer ses soupçons à son égard dans ce tribunal allait donc être une fois encore difficile à accepter.  

Aussi son avocate avait à coeur de bien le préparer à ce qui allait se passer aujourd'hui. Ils en avaient plusieurs fois parlé déjà, mais un dernier rappel ne serait pas inutile. Elle voulait également le préparer aux questions difficiles qu'elle allait devoir poser à son ancienne maîtresse pour réduire à néant le poids de son témoignage. Lui pourtant voulait au maximum préserver ses proches, malgré le fait qu'ils lui aient tourné le dos, mais son avocate voulait bien lui faire comprendre qu'il ne fallait pas hésiter à les malmener si possible si cela pouvait lui permettre de s'en sortir.  

A l'intérieur du tribunal, assise dans l'attente de sa convocation, Betty Pierce tentait de calmer sa respiration. Elle redoutait de croiser le regard d'Erik qu'elle n'avait plus croisé depuis longtemps. Mais plus que tout encore, elle redoutait les questions qui allaient lui être posées. Son avocat l'avait préparé à toutes les possibilités, au regard de ce qu'il savait lui.  

Mais il y avait un secret qu'elle n'avait pas même confié à son avocat, et qu'elle craignait chaque jour de voir découvert. Comment allait-elle réagir si jamais l'avocate d'Erik l'interrogeait à ce sujet ? Ayant gardé cela au plus profond d'elle, elle n'avait pas été préparée à répondre à la moindre question à ce sujet.  

- 2057 -  

"Mon client a été innocenté il y a quatre ans des accusations qui pesaient sur lui concernant le meurtre de sa femme, et il est tout aussi innocent dans la mort de cette pauvre femme qui fut son amante il y a plusieurs années. Les sous-entendus avancés par une certaine presse sont tout simplement indignes. Nous ignorons évidemment si ces deux affaires ont un quelconque lien ou bien s'il s'agit d'une triste coïncidence dont mon client n'avait vraiment pas besoin pour reconstruire sa vie. Mais lui le premier espère que toute la lumière sera faite sur cette affaire, et il se tient évidemment à la disposition de la police pour répondre à la moindre question, car il souhaite au plus vite être lavé de tout soupçon et reprendre sa vie loin de l'agitation médiatique."  

Au volant de sa voiture, le lieutenant Victoria Cooper se gara sur le parking du cabinet du docteur Watson, une psychologue renommée de Lake City. Ses investigations avaient fini par l'amener à découvrir que Betty Adams avait plusieurs fois consulté la thérapeute suite à une précédente tentative de suicide quelques trois ans plus tôt. D'après les proches de Betty, celle-ci avait beaucoup changé après la disparition de la femme de son ancien amant. Elle semblait avoir été profondément marquée, mais n'avait jamais voulu se confier à ses amis sur son mal-être.  

C'est une amie qui l'avait trouvée à temps chez elle, alors qu'elle s'était ouvert les veines. Tous avaient été heureux pour elle lorsqu'elle avait rencontré Duncan quelques mois plus tard, car elle semblait totalement revivre, et depuis ce jour plus jamais elle n'avait montré de signe de dépression ou de détresse. C'est la raison pour laquelle tous étaient secoués par la nouvelle de son suicide.  

En se rendant au cabinet de la psychologue, Vicky espérait pouvoir en découvrir plus sur Betty, sur ce qui l'avait si longtemps torturée au point qu'elle en arrive à vouloir mettre fin à ses jours. Son intuition pourtant soufflait à la flic que ce suicide était une mise en scène. Les conclusions du légiste avaient indiqué d'étranges marques de strangulation chez la victime, sans pouvoir déterminer si celles-ci étaient ou pas la cause de la mort, le corps étant dans un trop mauvais état suite à sa chute de la hauteur du pont et aux nombreuses heures durant lesquelles il avait baigné dans l'eau du fleuve.  

De nombreux éléments ne collaient pas dans ce dossier, et le lieutenant Cooper tentait tant bien que mal d'emboiter les différentes pièces du puzzle pour parvenir enfin à découvrir les circonstances exactes de la mort de la quarantenaire. Elle ne voulait cependant pas céder à la pression de ces militantes qui accusaient à nouveau Erik Cross d'être à l'origine de la mort de cette femme à nouveau.  

Pour quelle raison s'en serait-il pris à elle ainsi plusieurs années après leur séparation, alors qu'ils ne s'étaient plus revus depuis le procès au cours duquel il avait été déclaré non coupable ? Cette piste n'était évidemment pas à exclure, mais Vicky ne voulait pas porter de telles accusations sans avoir d'éléments probants pour le prouver. Elle avait trop souvenir des remords de Joel Eaton qui à l'époque de la précédente affaire était convaincu d'avoir rassemblé assez de preuves contre l'époux de la victime, et avait vu l'avocate démonter ceux-ci jusqu'à obtenir un non-lieu pour son client. Elle ne voulait pas refaire la même erreur.  

- 2051 -  

Ignorant qu'elle était suivie par le lieutenant Eaton, Betty entra dans le jardin d'Erik et alla frapper à la porte. Après tout, depuis la disparition de sa femme nombreux étaient ceux à venir lui exprimer son soutien. Etant une de ses collègues de boulot, elle pouvait elle aussi le faire, sans que cela puisse paraître suspect. Mais l'accueil que lui réserva Erik ne fut pas celui qu'elle espérait.  

Bien sûr, elle ne s'attendait pas à ce qu'il la prenne dans les bras et l'embrasse, mais elle n'aurait pas pour autant imaginée être aussi froidement accueillie. Depuis plusieurs jours, il y avait une chose qu'elle avait besoin de lui confier, et même si elle se doutait que ce n'était pas nécessairement le bon moment pour le faire, elle ne voulait pas attendre pour le lui annoncer. Quelque part, elle espérait que cela allait lui remonter le moral.  

Elle n'eut cependant rien le temps de lui dire, car dès qu'il ouvrit la porte Erik lui demanda froidement ce qu'elle faisait là et lui demanda de s'en aller.  

Depuis l'endroit où il observait le couple discrètement, la seule chose que vit le lieutenant Eaton fut un homme qui semblait engueuler celle qui s'était rendue chez lui, en regardant sans cesse autour si quelqu'un pouvait les voir. L'attrappant par le bras, il la raccompagna sans ménagement jusqu'au portillon du jardin puis retourna vers chez lui sans un regard en arrière.  

En pleurs, la pauvre femme retourna la tête basse jusqu'à sa voiture, démarra le moteur et disparut aussi vite qu'elle était apparue.  

- 2057 -  

Assis dans sa voiture, Eaton restait en planque devant l'immeuble ou Erik Cross logeait à présent. Posé sur le siège passager, une copie du dossier de police datant de six années, dans lequel il avait recueilli tous les éléments de preuve qui selon lui accusaient sans aucun doute l'époux du meurtre de sa femme. Cette fois-ci, ce fumier n'allait pas lui échapper, et son avocate verreuse ne pourrait pas le sortir de là.  

Il ne faisait peut-être plus partie des effectifs de la police, mais il n'avait pas pour autant perdu ses réflexes de flic. Et contrairement à l'époque où il avait encore son insigne, il n'avait cette fois de comptes à rendre à personne...  

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Joel Eaton (Sebastian Strode)  

Victoria Cooper (Moïra Doldinger)  

Erik Cross (Jake Hopkins)  

Cheryl Gilmore (Harley Sullivan)