Los Angeles – 1988  

Connor défonça la porte du pavillon miteux sans attendre de réponse. Le type à la carcasse trapue pénétra dans la maison tel un taureau dans une arène. Ses yeux mauvais cherchaient du regard de tous les côtés dans la pénombre.  

- Tu t'caches où salope ?  

Pas de réponse. Derrière lui, un second gars (Konrad Hamilton) fit son apparition. Il était charpenté comme un camion et il cacha temporairement la lumière du jour quand il se trouva dans l'embrasure de la porte. Connor se retourna vers lui.  

- Faut pas qu'elle se barre, Beef ! De ce côté !  

Et ils partirent chacun dans une direction différente, l'arme à la main. Beef ouvrait chaque porte avec précaution. La fille était peut-être armée. À en croire Mr Connelly, cette garce avait plus d'un tour dans son sac. Ce qui était certain, c'était qu'elle n'avait pas hésité à filer avec tout le fric qu'elle avait rapporté. Et ça, c'était mal, si Beef avait bien compris. Il n'avait jamais tiré sur une femme. En réalité, il n'avait jamais vraiment tué quelqu'un. Fait souffrir, oui, bien sûr, comme tout le monde dans le métier. Ce n'était pas qu'il prenait du plaisir à arracher les ongles ou enfoncer les yeux tout au fond du crâne, mais il fallait... Un coup de feu.  

Beef se précipita dans une petite chambre à l'étage. Connor se trouvait dans un état de surexcitation intense et tout laissait à croire qu'il avait pris un shoot de farine avant la mission. Beef poussa la porte du bout des doigts. La femme, pas plus de vingt-cinq ans, gisait au sol adossée à l'une des cloisons de la pièce. Son ventre n'était plus qu'une bouillie sanguinolente et des gouttes de sang brun s'extirpait de sa bouche sous forme de bulles, dans un gargouillis presque comique. Sa respiration ralentit jusqu'à son arrêt total.  

- FALLAIT PAS NOUS FAIRE CHIER ! ELLE A EU CE QU'ELLE MÉRITAIT !  

Connor brandissait son flingue dans tous les sens. Beef lui demanda par un geste calme de baisser le canon.  

- Quoi ? T'es nerveux ? Pétochard...  

Ils descendirent les escaliers de la maison désormais totalement silencieuse, hormis les quelques grincements des marches en bois. Connor fouilla dans la poche intérieure de sa veste et attrapa un chewing-gum qu'il goba immédiatement. Les deux hommes se rapprochaient de la porte d'entrée quand une petite voix résonna dans leur dos.  

- Elle est où maman ?  

Une gamine de sept ou huit ans (Alyssa Henry) se trouvait au milieu de l'obscurité du salon, un peu perdue. Les yeux exorbités, Connor cessa de mâcher son chewing-gum.  

- Putain...  

Beef le tira par la manche. Connor résista et se rapprocha de l'enfant. Le grand costaud ne cacha pas son inquiétude.  

- Qu'est-ce tu fous ? Faut pas qu'on traîne.  

- Elle nous a vu. On peut pas se permettre de...  

- Je pense pas qu'on doive...  

Connor se retourna et le fixa du regard. Malgré leur tête et demie de différence de taille, le type trapu ne se démonta pas.  

- T'es pas là pour penser, mon pote. C'est pas un secret. Alors tu fermes ta gueule.  

Connor leva son arme qu'il pointa en direction de la petite fille. Elle n'esquissa aucun mouvement, saisie par la peur. Toutefois, une petite larme se fraya un chemin entre ses paupières et glissa sur sa joue droite. Le coup de feu ne vint jamais. Sans réfléchir, Beef envoya un violent coup de poing dans la tempe de Connor qui vola littéralement pour venir s'écraser sur une commode. Le meuble s'effondra sous le choc mais l'homme se releva aussitôt. Malgré son vol plané, il avait réussi à garder son arme à la main et il la pointa désormais en direction de son associé. Mais il n'avait plus les yeux en face des trous et Beef lui sauta dessus pour le plaquer au sol. Rapidement, sans réfléchir (Connor avait peut-être raison), le colosse enchaîna par un terrible coup de poing sur le nez de l'autre. Son imposante musculature fit le reste et un craquement sinistre se fit entendre. Le visage de Connor semblait s'enfoncer dans le crâne. Il était mort sur le coup.  

Dans un silence pesant, Beef se releva lentement. Il remit sa veste en place et se dirigea à nouveau vers la porte après avoir pris le soin de ramasser le pistolet.  

- J'vais faire quoi, moi ?  

La petite fille pleurait maintenant à chaudes larmes. Beef stoppa sa marche et baissa les yeux, toujours le dos tourné.  

- J'en sais rien. C'est pas mon problème.  

- Tu sais très bien que d'autres vont venir.  

- C'est pas mon problème, j'te dis.  

- Toi aussi, ils vont t'attraper.  

Beef resta immobile. Il avait merdé... et pourtant, voir le corps inerte de Connor à ses côtés lui faisait un bien incroyable. Mais la gosse avait raison, il était cuit et Connelly ne laisserait jamais passer ça. Connor était l'un de ses plus fidèles lieutenants alors que lui n'était encore qu'un nouveau dans le business, malgré sa vie bien remplie.  

Beef finit par sortir de la maison. Sans se retourner, il comprit que la gamine le suivait. Ne sachant comment réagir, il continua de marcher en direction de la Chrysler qui attendait patiemment dans l'allée. Il ouvrit la portière côté conducteur et se mit au volant. La clé toujours sur le contact lui permis de démarrer rapidement. La petite fille s'approchait en courant mais ralentit sur la fin, comme freinée par une hésitation. La vitre était baissée et, après quelques secondes de réflexion, Beef se tourna vers elle.  

- Alors ? Qu'est-ce tu fous ?  

- C'est toi qui a tiré? Sur ma...  

- Non.  

La gamine ouvrit la porte et s'assit côté passager, le regard toujours aussi vide.  

Depuis plusieurs heures, la nuit était tombée sur la Californie. La petite fille dormait d'un sommeil paisible, ce qui n'allait pas avec la journée qu'elle avait vécue. Beef s'en étonna même s'il dut se rendre à l'évidence qu'avec une mère camée et prostituée, la gamine n'avait jamais probablement jamais connu une vie "normale". Pourtant, elle avait sûrement fait comme si de rien n'était depuis toujours, comme ce foulard à fleur jaunes qu'elle portait dans les cheveux...  

https://www.youtube.com/watch?v=zSAJ0l4OBHM  

Elle ouvrit les yeux et fut immédiatement éblouie par la lumière éclatante du soleil. Le moteur de la voiture était éteint et, à perte de vue, un immense désert aride entourait le véhicule. La petite fille descendit et retrouva sans peine le grand gaillard. Il s'était garé au bord d'une route qui s'étendait en ligne droite jusqu'à l'horizon, et dans les deux directions. Elle crut enfin comprendre ce que voulait dire Mrs Marsh quand celle-ci expliquait qu'une droite était infinie. Beef était assis dans le sable, le regard perdu dans le lointain. Sans un mot, la petite fille vint s'asseoir à côté de lui, en prenant soin de respecter une distance d'intimité... ou de sécurité  

- On va où ?  

- J'sais pas trop. Vers l'Est, pour l'instant.  

Dans le ciel, le cri d'un oiseau rapace résonna.  

- C'est ton vrai nom, Beef ?  

Il haussa les épaules mais resta muet.  

- C'est moche. J'aime pas. Moi, j'm'appelle Mary.  

Beef n'avait pas souvenir d'avoir roulé aussi longtemps en une seule journée. Son dos le faisait terriblement souffrir et il ne voulait pas passer une nuit supplémentaire sans se reposer un peu. Il trouva le motel le plus miteux de l'état et loua une chambre. Mary semblait tout aussi ravie de pouvoir bénéficier d'un peu de confort. Elle sauta sur le lit et se lova sous la couverture, après avoir pris soin d'allumer la télévision, sous les yeux de l'homme.  

- Ok, j'te laisse t'installer. J'ai un coup de fil à passer.  

Beef claqua la porte de la chambre et s'approcha d'une cabine téléphonique. En fouillant dans son porte-monnaie, il se rendit compte qu'il n'avait presque plus un kopeck en poche. La suite du voyage s'annonçait difficile. Il inséra une petite pièce dans la fente et attrapa le combiné. D'une main tremblante, il composa le numéro.  

- C'est Beef. J'voudrais parler à Mr Connelly.  

Sur l'écran de la télé, une jeune femme avec un bandeau fluo dans les cheveux et un jean déchiré se trémoussait au rythme d'une musique répétitive. Mary somnolait presque. Elle sursauta quand Beef entra dans la pièce avec fracas. Il semblait en colère. Connelly lui avait clairement fait comprendre qu'il lui ferait la peau s'ils se croisaient à nouveau et que tous ses "collègues" du reste du pays avaient déjà son signalement. Et Beef savait pertinemment qu'il n'avait pas un physique à passer inaperçu.  

- On est dans la merde, c'est ça ?  

Il lui envoya un regard qui aurait bien pu lui dire de surveiller son langage. Ce qui était assez ironique vue la situation. Mary enchaîna.  

- Y'a ma tante qui habite à Ocean City. Elle est très gentille.  

- Conneries. Et ça existe pas, Ocean City.  

Mary sembla profondément vexée qu'on puisse remettre sa parole en doute. Elle croisa les bras et bouda jusqu'au lendemain.  

La voiture se gara devant le drugstore.  

- Tu bouges pas d'ici, j'en ai pour deux minutes.  

Beef sortit avec nervosité. Mary patienta sagement en jouant avec l'autoradio. Très vite, l'homme fut de retour en courant. Il ouvrit la porte de l'auto tellement fort qu'il faillit l'arracher. Il jeta quelques billets de banque sur la gamine et démarra dans un crissement de pneus.  

Quand il fut certain qu'il n'était pas suivi, il se gara derrière un bosquet d'arbres. La petite fille lui rendit les billets avec un sourire moqueur.  

- Vingt-sept dollars. On va pas aller loin.  

Beef se tourna vers elle avec des éclairs dans les yeux. Mais Mary ne se démonta pas.  

- La prochaine fois, on fait le coup ensemble...  

Et pour la première fois depuis bien longtemps, l'homme éclata de rire.  

Ils avaient beau se trouver dans un coin paumé du Nouveau-Mexique, la petite boutique de souvenirs qui longeait l'autoroute voyait circuler pas mal de monde. Dans les rayons du magasin, Mary déambulait seule, manipulant quelques bibelots sous les yeux du gérant qui portait un badge au nom de Dennis. Celui-ci pensa que la gamine appartenait à l'un de ces parents irresponsables qui préféraient se doper à la machine à café pendant que leurs gosses échappaient à leur surveillance. Il fut interrompu dans ses pensées par un coup de feu. Un mastodonte avec un foulard à fleurs noué devant le visage venait de pénétrer dans la boutique, une arme à la main. Dennis baissa les mains en direction du comptoir.  

- N'appuie pas !  

Il hésita à obéir.  

- N'appuie pas, ou j'la bute !  

Le gérant vit avec effroi que le monstre s'était emparé de la gamine qui se débattait inutilement et qu'il pointait son arme sur elle. Dennis soupira. Même les malfrats n'avaient plus de savoir-vivre...  

- Ouvre la caisse et rapplique ici !  

Il obéit. En bon père de famille, Dennis ne pouvait prendre le risque qu'une petite fille innocente y laissât sa vie. Il ouvrit le tiroir-caisse, s'approcha du braqueur et se coucha au sol, face contre terre. Il entendit l'homme lâcher un "vas-y".  

En relevant les yeux, il ne remarqua que la petite fille qui lui tirait la langue puis qui emboita les pas du bandit.  

- Qu'est-ce que c'est ?  

Alors que la Chrysler battait tous les records de vitesse sur la grande route qui sinuait entre les montagnes, Beef remarqua que Mary feuilletait un bouquin.  

- C'est un atlas. Regarde... On est là. Ou là, je crois.  

- Super. T'as trouvé ça où ?  

- Je l'ai volé, lors de notre dernière étape.  

- C'est... ok.  

Beef comprit qu'il était un piètre exemple pour la jeune fille. Mais il s'en tamponnait allégrement. En réalité, il commençait à l'apprécier, telle qu'elle était. Celle-ci se mit à crier.  

- J'ai trouvé !  

- Quoi ? Quoi ?  

- Ocean City ! Regarde ! C'est là...  

- Ouais, au bord de l'océan, forcément. Dans le Maryland. Ça fait une trotte.  

Un long silence passa. Beef lâcha la phrase tant attendue.  

- Je suppose qu'on a nulle part ailleurs où aller.  

Mary éclata de rire. Elle fut submergée par une vague d'espoir qu'elle n'attendait plus. Elle était euphorique.  

- George.  

- Quoi ?  

Mary sursauta. Le vrombissement du moteur l'avait plus ou moins endormie et elle n'était pas habituée à ce que Beef prenne la parole en premier.  

- Mon nom, c'est George.  

- Enchanté George.  

Il lâcha un petit sourire, sans quitter la route des yeux.  

- J'avais une famille avant. J'avais même un fils.  

- Il est où, maintenant ?  

Le sourire disparut aussitôt. Mary était trop jeune pour comprendre l'importance des choix qu'on pouvait faire dans une vie. Ou plutôt des non-choix. Et pourtant elle devait déjà y faire face.  

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Les Flims Plalstique présentent  

"Road to Maryland"  

Un film de Bertram Geesin (Des Rêves de Candeur)  

Sur une musique de Sarah Figgis (Life is Strange)  

Avec  

Konrad Hamilton (The Argonauts and the Lost City of Shambhala) dans le rôle de Beef  

et  

Alyssa Henry (Ultime Décision) dans le rôle de Mary