*Le voyage d'Âme Torturée et de Rampante à travers les Landes Enfumées, à la recherche de la Fissure du Destin.*  

Rampante n'arrivait plus à suivre la cadence imposée par Âme Torturée. Ses mains étaient complètement désagrégées à force d'exercer des tractions dans le sol rocailleux des Landes Enfumées. Ce qui restait de ses bras ne disposait pas de la force nécessaire pour poursuivre le périple. Tôt ou tard, elle serait définitivement distancée et engloutie par les Brumes.  

Âme Torturée se retournait régulièrement pour prendre compte de la progression de celle qui l'avait accompagné dans ce voyage éternel. Elle faiblissait rapidement, mais il ne pouvait se permettre de l'attendre ni de la porter. Rampante ne pouvait de toute façon être portée, et encore moins par Âme Torturée dont les bras frêles étaient démunis de muscles et fragilisés par des milliers d'années d'abus. Il devait se résigner à se retrouver bientôt seul pour affronter les Landes et les créatures qui l'habitaient. Il aurait certainement la force de le faire. Il le fallait.  

Rampante fini par s'arrêter, complètement défaite. Les Brumes commencèrent à recouvrir son corps en poussant des cris hystériques et malicieux. Ils dévorèrent la créature avec une lenteur contrôlée. La cruauté du geste les nourrissait davantage que la chaire et le sang. Ils avaient ici de quoi être repu pour des centaines d'années.  

Âme Torturée se retourna pour assister à la scène. Le sort de Rampante était-il si horrible que ce dont il avait l'air ? Il ne pouvait en juger. Il avait connu Rampante dans les tréfonds de la Fosse aux Fouets et avait partagé avec elle la douleur de la torture durant une éternité. Il savait donc ce qu'elle avait enduré là-bas, mais il ignorait de quoi les Brumes étaient capables. Il ne souhaitait pas non plus le découvrir. Il reprit sa marche à un rythme soutenu. Il n'avait plus besoin d'attendre Rampante et les Landes Enfumées lui semblaient moins sombres vers l'avant. Une lueur d'espoir brillait à l'horizon.  

Âme Torturée poursuivit son périple longtemps sans que les Brumes ne regagnent son sillage. Il n'aurait su évaluer proprement le temps qui s'était écoulé depuis la perte de Rampante. Quelques semaines, des mois, des siècles ? Les Landes ne permettait pas d'apprécier le passage du temps. C'était là un de leurs avantages qu'Âme Torturée appréciait vraiment.  

Les hurlements avaient repris derrière lui et des ombres inquiétantes se dessinaient tout juste à la limite de son champs de vision. Il ne s'agissait pas des Brumes mais plutôt de centaines de créatures malfaisantes n'ayant jamais pu atteindre la Fissure du Destin. Âme Torturée allait probablement finir par partager leur sort funeste si son périple ne touchait pas rapidement à sa fin.  

Il poussa lui-même une plainte aigu empreinte de douleur et de rage pour repousser les envahisseurs. Son cri, toutefois, n'eut guère l'effet escompté. Les créatures poussèrent des rires cruels et s'avancèrent vers lui en bondissant haut dans les airs, brandissant au bout de leur membre chétifs des armes taillées à partir d'os humains. L'un des monstres tenait même au-dessus de sa tête une torche enflammée qu'il balançait avec fureur, donnant à l'atmosphère des Landes une teinte rougeâtre rappelant l'enfer des Fosses.  

Âme Torturée cria de nouveau, avec une fureur décuplée. Il agita les bras énergiquement, invitant les créatures à se mesurer à lui au corps à corps. Sa détermination et son orgueil prenait le dessus sur la douleur. Les créatures s'arrêtèrent brusquement, restant hors de sa portée. Elles semblaient surprises et fâchées. Elles faisaient face à un adversaire plus coriace que l'apparence le laissait croire. Les créatures encerclèrent toutefois Âme Torturée pour lui couper tout espoir de fuite. Il n'aurait pas d'autre choix que de livrer bataille pour gagner son droit de passage.  

Au loin, une chose difforme, ressemblant à un petit tronc d'arbre rabougri, se déplaçait en direction du théâtre de l'affrontement, rampant lentement sur le sol rocailleux. Derrière elle se massait un banc de Brumes sombre et compact. Il avançait de façon disciplinée, gardant un silence mortuaire.  

De son seul oeil vivant, Rampante vit Âme Torturée engager le combat contre les créatures des Landes. Il s'attaqua avec une férocité animale au porteur du flambeau, lui sautant à la gorge et lui tailladant le visage avec ses dents. La bête s'écroula rapidement en hurlant de douleur et Âme Torturée empoigna pour lui même la torche qu'elle avait laissé tomber. Il utilisa ensuite les flammes pour repousser les autres assaillants qui reculèrent sous la surprise.  

La victoire était pourtant loin d'être acquise. Les créatures se lancèrent à l'assaut simultanément et de tous les côtés, puisant dans la mort de leur chef le courage qu'elles lui avaient abandonné.  

Plusieurs périrent sous les flammes, mais Âme Torturée se retrouva vite submergé et incapable de faire le moindre mouvement. Il tomba au sol sous le poids de ses adversaires.  

Rampante était maintenant à quelques dizaines de mètres seulement du champs de bataille. Elle fit alors un signe avec son bras dont il ne restait que les os. Les Brumes s'élancèrent en avant, prenant soin de contourner Rampante pour ne pas la toucher. Elles se laissèrent ensuite tomber sur les créatures pour les engloutir complètement, plongeant la zone de lutte dans une obscurité complète.  

Il sembla à Rampante qu'une éternité s'était déroulée lorsque les Brumes s'écartèrent enfin. Toutes les créatures avaient disparu. Ne se trouvaient plus là que les restes déchiquetés d'Âme Torturée. Une moitié de son visage lui avait été arraché dans la bataille.  

Rampante s'approcha de lui et se colla contre son sein. Sous la protection des Brumes, elle sombra pour la première fois dans un sommeil réparateur et dénuée de cauchemars.  

*Où Rampante et Âme Torturée croisent la route d'une entité maléfique ancienne qui les conduira à la Fissure du Destin*  

Les Landes Enfumées s'étaient radicalement transformées alors que Rampante guidait son compagnon dans un secteur déserté aussi bien par les Brumes que par les créatures infernales. Ils avaient trouvé un autel de détritus couvert de bouts de chairs et d'écailles, ayant apparemment servi de lieu de culte pour une peuplade primitive et sauvage.  

Rampante ne trouva aucun être vivant dans les environs, mais elle tomba sur une grande quantité d'ossements de tailles variées enfouis dans la terre humide. Tout cela avait de quoi éveiller la curiosité. Rampante investigua longuement autour de l'autel, cherchant vainement à comprendre sa signification.  

Âme Torturée finit par la rappeler à l'ordre. Il ne souhaitait pas s'attarder alors qu'ils faisaient enfin des progrès notables. La Fissure était forcément proche. Il le sentait.  

La Fissure du Destin était un endroit légendaire où un homme pouvait remettre son âme dans la Balance et mériter la rédemption. Âme Torturée avait eu vent de l'existence de la Fissure alors qu'il croupissait aux fonds des Fosses, en écoutant le discours décousu d'un homme qui prétendait avoir foulé du pied les Landes Enfumés avant de revenir sur ses pas, vaincu par des monstres plus effroyables encore que les Tourmenteurs. Il disait que la traversé de ce désert était récompensée par les Grands Seigneurs, qui voyaient dans cet exploit une manifestation de courage et de dévouement digne d'un destin moins cruel.  

Âme Torturée avait décidé de tenter sa chance avant qu'il ne soit trop tard. Accompagnée de Rampante, une âme forte et tenace, il avait bravé les Tourmenteurs et gagné les Landes Enfumées, décidé à retrouver la Fissure des légendes.  

Les voyageurs reprirent leur route, laissant derrière eux l'autel d'immondices et les mystères qui l'entouraient. Ils ne tardèrent pas à être troublées par des sons étranges dont ils identifiaient mal la provenance. Parfois il leur semblait entendre une plainte aigu loin devant eux, d'autre fois un souffle rauque juste derrière.  

Âme Torturée fut peu à peu gagné par une crainte telle qu'il n'en avait jamais connut jusqu'ici. Incapable de continuer à avancer, il se recroquevilla au sol et se prit la tête à deux mains, faisant de son mieux pour éviter de pousser des cris de détresse. Rampante s'approcha de lui dans un geste de réconfort, incapable d'accomplir quoique ce soit d'autre.  

L'origine des sons se précisa lentement tandis qu'une forme sombre, grande et terrible traversait leur champs de vision, très loin d'eux. Ils sentirent, même à cette distance, l'aura forte et dangereuse que dégageait cette forme incontestablement humaine.  

Âme Torturée, secoué de violents spasmes, lâcha un braillement reflétant parfaitement le sentiment d'inconfort ressenti par sa compagne muette. La forme s'arrêta alors et le temps sembla faire de même. Rampante se força à lever son oeil et elle vit que l'homme regardait dans leur direction. Elle pouvait distinctement entendre sa respiration rauque, son souffle puissant. Il ne faisait pas de doute que cette chose était l'entité la plus puissante qu'ait croisé Rampante dans sa longue existence.  

La forme se détourna enfin et elle reprit sa route. Elle avait jugé les deux voyageurs comme indigne de son attention.  

Rampante enfonça son os dans les côtes d'Âme Torturée pour le tirer de sa torpeur. D'un regard, elle lui demanda d'être brave et de l'accompagner. Si elle avait pu convaincre les Brumes de se mettre à son service, ne serait-ce que temporairement, elle saurait quoi faire pour amadouer ce Seigneur des Landes, gardien de la Fissure du Destin.  

Ils touchaient au but.  

Leur quête arrivait à son terme.  

Ils n'avaient jamais été aussi près de gagner leur Ciel.  

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Âme Torturée - Daniel Ferguson  

Rampante - Ines Daring