La nuit était tombée sur le canyon. La lumière de la lune peinait à traverser les épais nuages. L'obscurité avait envahi la région, seule une lumière s'échappait encore d'un creux du canyon. A la lumière de sa lanterne, le vieil homme continuait son étude des peintures qu'il avait découvertes voilà des années sur les murs de cette ancienne grotte, sans se soucier de l'heure qu'il était. Il touchait bientôt au but, il allait bientôt comprendre tous les détails de cette histoire que racontait ces dessins qui semblaient dater de très nombreuses années. Ce qu'il avait déjà découvert bouleversait toutes ses croyances, remettait en cause tout ce en quoi il croyait, ce en quoi tout le monde croyait. Comment un tel secret avait-il pu être conservé aussi longtemps ?  

A l'origine du monde, celui qui l'avait façonné l'avait confié à plusieurs puissances, dont la mission était de maintenir son équilibre. Ne pouvant pas garder un aussi grand pouvoir pour lui seul, il l'avait divisé et confié à plusieurs puissances qui à elles toutes assurerait la survie de sa création. A Niebawa il avait confié la magie, les runes et le bien, à Ukungaï la destruction et le mal, à Cykwana la mort et le vol, à Liawaka le chaos, à Maïlikkwo le temps... Convaincu que plus ce pouvoir serait divisé, plus l'équilibre du monde serait assuré, le Créateur l'avait laissé entre leurs mains en toute quiétude. Mais c'était sans compter sur la soif de pouvoir de ces puissances. Rapidement, plusieurs d'entre elles voulurent accroitre leur domination du monde, au détriment des autres, au risque de rompre tout l'équilibre sur lequel il reposait. A l'insu de la population de la planète, une lutte sans merci se menait entre les divinités du panthéon, dont dépendait la stabilité du monde.  

Au fil du temps, Ukungaï gagna en puissance et parvint à façonner des demi-dieux, des créatures humanoïdes possédant une partie de sa puissance, et qu'il envoya sur Terre pour asseoir d'avantage encore son pouvoir. Cependant, leur faire don d'une partie de son pouvoir l'avait affaibli, et Niebawa, le dieu du bien, profita de la situation. Au terme d'un âpre combat entre les deux divinités, Niebawa parvint grace à la magie de brume à enfermer Ukungaï et à bannir du monde ses demi-dieux. Jetés hors de la Terre, ils survivaient dans l'espace dans leur casque de cristal, attendant le jour où ils seraient libérés. Car pour les bannir, Niebawa avait eut recours à des artefacts magiques qui agissaient tels des clés, les maintenant à l'écart du monde, mais permettant également à qui les possédait de les libérer de nouveau.  

Tant que le dieu du mal était maintenu enfermé dans cette grotte de brume, et que ses demi-dieux étaient tenus à l'écart du monde grace à ces artefacts, l'équilibre du monde pouvait être maintenu. Mais si jamais Ukungaï et ses sbires étaient libérés, c'est l'avenir tout entier de la planète qui était en danger.  

Assis près du feu, Leigh Johnson (Arthur Schutzer) assurait le premier tour de garde tandis que ses compagnons se reposaient. Observant les flammes, il repensait aux derniers faits qui étaient survenus, sans parvenir à ôter ce doute qui lui assaillait l'esprit depuis. Lui et ses compagnons étaient parvenus à détruire Abasamba, la première "créature au casque de cristal" libérée par leurs ennemis. Mais Leigh avait également vu John Drake (Alec Lederman) absorber sa puissance lorsqu'Abasamba fut détruit, au travers de ce médaillon qui était ancré dans ton torse. Le jeune homme ne pouvait s'empêcher de se questionner sur la raison de ceci, et mettait en doute l'honnèteté de Drake. Celui-ci ne les utilisait-il pas à des fins personnelles ? Après tout, son passé restait trouble et sombre, et il n'avait jamais voulu leur raconter en détail comment il était arrivé jusque là, et comment il avait acquis ce médaillon.  

Leigh avait fait part de ses doutes à Luisa Lopes (Gabriella Salazar) et Ed Garner (Michael Cannon), les autres membres de son groupe, et si ce dernier avait semblé à l'écoute de ses inquiétudes, Luisa de son côté ne voulait pas en entendre parler. Pour elle, il n'y avait aucun doute à avoir concernant Drake, et il était le seul à même de leur permettre de détruire les artefacts avec lesquels la Confrérie des Capes comptait ramener sur Terre les créatures aux casques de cristal. Leur objectif principal restait la destruction de ces artefacts, et elle était convaincue qu'ils ne pouvait pas l'atteindre sans l'aide de leur mystérieux compagnon.  

A présent, ils devaient trouver le prochain artefact, mais pour le moment ils n'avaient aucune piste pour le découvrir. La Confrérie des Capes semblait toujours avoir une longueur d'avance sur eux, aussi ils ne les lâchaient pas d'une semelle afin d'être là lorsqu'ils mettraient la main sur la prochaine clé. Continuant d'observer les flammes, et de repenser à cette scène qui le tracasssait, Leigh se promit de garder un oeil sur Drake, convaincu que ce dernier leur cachait quelque chose. Si Luisa était prête à le suivre aveuglément quoi qu'il fasse, lui continuait de se méfier de leur compagnon.  

Observant ses Elus, Ukungaï maudissait ceux de Niebawa qui avaient détruit le premier de ses disciples. Mais s'il avait perdu une bataille, il n'avait pas encore perdu la guerre. Il restait encore plusieurs autres clés pour libérer ses sbires, et lorsqu'il aurait mis fin au banissement de chacun d'entre eux, il retrouverait toute la puissance qu'il avait avant de perdre cet affrontement contre son adversaire de toujours, et allait pouvoir enfin terminer ce qu'il avait entrepris voilà des siècles.  

Cependant, il savait que Niebawa ne le laisserait pas atteindre son but aussi facilement, et il savait que ses Elus n'étaient pas loin derrière les siens. Le combat qui les opposait était loin d'être fini, mais le dieu du mal était confiant. Pendant toutes ces années, tandis qu'il était enfermé dans la grotte des brumes, il avait eut tout le temps de réfléchir à son plan, de mettre en place tous les éléments nécessaire pour sa réussite. Grace à l'alliance qu'il avait conclue avec la déesse du chaos Liawaka, et le dieu de la mort Cykwana, il était parvenu à se libérer de cette grotte, et à ramener ses hommes sur Terre. Convaincu qu'il avait déjà gagné, Niebawa avait baissé sa garde sans se douter que son ennemi avait conclu de puissantes alliances pour parvenir à ses fins, et très bientôt le dieu du bien allait comprendre ce qu'était la défaite.  

Sous ses yeux, les élus d'Ukungaï se dirigeait déjà vers le second artefact. Bientôt le second de ses sbires allait être libéré, et cette fois-ci il ne ferait pas la même erreur qu'il avait faite avec Abasamba.  

Allongé dans la cabane où il était logé avec tous les autres esclaves, Théodore (Terry Fillion) ne trouvait pas le sommeil. Tandis que tous les autres dormaient autour de lui, épuisés par leur journée dans les champs de coton, lui restait éveillé, fasciné par cette pierre que son père lui avait laissée à sa mort, et qui depuis quelques jours s'était étrangement mise à briller. C'est des années auparavant que son père avait découvert cette pierre, au coeur d'un champ de coton, une pierre si lisse, si belle, qu'il l'avait gardée en la cachant jalousement, craignant que son maître ne la lui prenne. Pendant plusieurs années il l'avait conservée. Elle était pour lui le symbole de la liberté. Elle lui appartenait, rien qu'à lui. A sa mort, il avait demandé à parler à son fils et lui avait révélé l'endroit où il avait caché le caillou. Il lui avait demandé de le garder pour lui à présent, et avait espéré qu'il lui apporte la liberté que lui n'avait jamais réussi à obtenir.  

Ouvrant les yeux, Nettie (Donzelle Ouachingtone) remarqua que son fils ne dormait pas, et lui ordonna alors de fermer les yeux. Il devait se reposer pour pouvoir travailler correctement le lendemain. Elle avait déjà perdu son époux dans ces champs de coton, elle ne voulait pas que son fils succombe lui aussi aux coups de fouets de leur maître, mécontent de son travail. Lorsqu'il entendit la voix de sa mère, Théodore cacha à toute vitesse sa pierre au creux de sa main. Elle ignorait tout de l'existence de celle-ci, et il craignait qu'elle ne lui prenne son bien si elle découvrait son existence. Leur maître était un esclavagiste fou, qui avait des accès de colère sans raison, et pouvait s'emporter pour le moindre petit détail. Savoir que l'un de ses esclaves se permettait de garder pour lui une telle pierre pouvait très bien le faire entrer dans une rage folle.  

Mais Théodore prenait ce risque, pour la mémoire de son père, mais aussi pour lui, et pour Penny (Laurie Patton). Comme son père, il avait l'impression à travers cet objet de posséder quelque chose. Il espérait pouvoir un jour offrir à Penny la liberté que son père n'avait jamais pu offrir à sa mère, et ce jour là, il emporterait avec lui cette pierre. Il ne s'expliquait pas cependant pour quelle raison celle-ci s'était miss à briller récemment. Elle semblait iradier d'une force particulière, mais le jeune esclave était bien incapable de comprendre de quoi il s'agissait. Etait-ce le signe d'un changement à venir ?  

Observant le combat qui opposait les différents Elus sur Terre, Cykwana se félicitait de cette alliance qu'il avait conclu avec Ukungaï. En acceptant de libérer la Confrérie des Capes de son royaume des limbes, le dieu de la mort avait abandonné plusieurs disciples, mais en contrepartie de nombreux autres venaient les remplacer depuis. Car avant de les libérer de son royaume, Cykwana avait fait d'eux des assassins aguerris, et la Confrérie des Capes multipliait les assassinats depuis son retour sur Terre.  

L'Armée Céleste de Liawaka avait connu de lourdes pertes, et les civils qui s'étaient trouvés malgré eux au milieu de ce conflit avaient été nombreux à trouver la mort. Ce petit sacrifique qu'avait donc accepté de faire Cykwana en libérant la Confrérie des Capes lui apportait à présent un énorme bénéfice, car son royaume grandissait aujourd'hui plus vite qu'il ne le faisait auparavant. En observant la Confrérie des Capes et les Elus de Niebawa qui poursuivaient leur affrontement, le dieu de la mort sourit intérieurement.  

Les morts allaient encore être nombreux, tant que ces deux camps continueraient de s'affronter.  

Forcé de s'arrêter à la nuit tombée pour reposer les chevaux, William Dafoe (Avi Elias) ne trouvait pas le sommeil, bien que ses hommes assuraient la garde pendant la nuit, lui laissant tout le loisir de se reposer. Son échec récent ne quittait pas son esprit. Il était parvenu à libérer Abasamba, cette créature au casque de cristal pour laquelle son peuple luttait depuis tant d'années, mais ces maudits élus de Niebawa l'avaient détruit. Il maudissait également l'Armée Céleste, qui avait indirectement aidé ses ennemis à atteindre leur objectif. Il ne parvenait pas à comprendre quel était leur but, leur objectif final. Pendant que la Confrérie se trouvait dans les limbes, l'Armée Céleste avait libéré Ukungaï, le dieu du mal. Pourquoi alors aujourd'hui avait-elle aidé les Elus à détruire le disciple de ce même dieu ? L'Armée Céleste semblait jouer sur les deux tableaux, mais William ne parvenait pas à comprendre quel bénéfice elle pouvait en tirer.  

Le sien était simple. Il devait retrouver les autres artefacts pour libérer les créatures aux casques de cristal et redonner enfin à son dieu le pouvoir qui lui appartenait. Avant d'être détruit, Abasamba lui avait révélé où trouver le deuxième artefact qu'il était parvenu à détecter. Sur ses indications, le chef de la Confrérie des Capes filait donc à présent avec ses hommes droit vers le sud, vers cette plantation de coton où se trouvait cette pierre. Mais cette fois-ci, il allait devoir redoubler de prudence s'il ne voulait pas voir encore ses ennemis le piéger et détruire ce second artefact. Car à mesure que ceux-ci étaient détruits, c'était une partie du pouvoir de son dieu qui disparaissait.  

Jetant un regard vers le Nord, William devinait que ses ennemis le suivaient de près, lui et ses hommes. Il posa ensuite ses yeux sur Francesca (Lolà Gutiérrez) qui dormait non loin de lui et avait bien failli trouver la mort pour sauver Abasamba. Elle était dévouée tout autant que lui à leur cause, mais ignorait réellement ce qui l'attendait si elle perdait la vie dans ce combat. Lui le savait plus que personne, car il faisait partie de ceux qui étaient revenus des limbes. Francesca avait rejoint la Confrérie depuis, et ne savait donc pas quel pacte ils avaient signé avec le dieu de la mort.  

Car cette libération ne s'était pas faite sans condition, et tous ceux qui acceptaient de rejoindre la Confrérie des Capes héritaient de la même malédiction que ceux qui étaient déjà passés par le royaume des morts. La mort pour eux serait une bien plus grande souffrance que pour toute autre personne sur Terre.  

Le jour s'était levé, Harry Anderson (Kiefer Wesley) avait veillé toute la nuit sans faire attention que la nuit s'était écoulée, pour terminer son étude des peintures de cette grotte. Lorsqu'il avait rejoint ce peuple indien voilà des années, accompagné de son ami Ed Garner, et qu'il avait découvert l'existence de cette prophétie indienne, cela lui avait étrangement rappelé une fresque qu'il avait découverte dans une grotte plusieurs années auparavant. Peu après, il avait abandonné son ami et les indiens Anasazi pour tenter de retrouver cette grotte. Cela lui avait pris des années, mais il était parvenu à la retrouver, et depuis il étudiait ces peintures, convaincu que celles-ci pouvaient éclaircir les zones d'ombres de cette légende indienne.  

En terminant de déchiffrer la fresque, tandis que le soleil se levait dans le ciel, le vieil homme n'en crut pas ses yeux. Car celle-ci révélait la vérité à propos de l'Elu maudit, cet homme dont parlait la prophétie de Nastas. Celui qui avait combattu du côté de l'Armée Céleste, puis des Elus de Niebawa, n'était en fait l'Elu d'aucune de ces deux divinités. Car le combat qui opposait ces puissances était bien plus complexe qu'il n'y paraissait. Ce n'était pas uniquement un combat du bien contre le mal. D'autres camps entraient en ligne de compte.  

Oubliant la fatigue de cette nuit sans sommeil, Harry Anderson emporta à la hate ses maigres affaires et quitta la grotte sans perdre un instant. Dehors, son vieux cheval l'attendait, broutant les brins d'herbe sec qui parvenaient à pousser dans le sol désèché. Il monta sur son dos et le lança au galop. Il devait au plus vite rejoindre le peuple Anasasi et retrouver son ami Ed qu'il n'avait pas revu depuis des années. Car selon les fresques, Ed lui aussi allait avoir un rôle à jouer dans la prophétie. Il devait à tout prix le retrouver, et trouver l'Elu maudit. Il ignorait qu'en réalité, les deux hommes s'étaient déjà trouvés, mais ignoraient tout du destin qui leur était réservé.  

Le groupe d'Elus avançait à dos de cheval, toujours à la poursuite de la Confrérie des Capes, tout en maintenant la distance pour éviter tout affrontement inutile, selon le plan de John Drake. Celui que l'on surnommait l'Elu maudit souhaitait laisser leurs opposants trouver l'artefact permettant de libérer la prochaine créature au casque de cristal, afin de pouvoir détruire ensuite celle-ci. Luisa soutenait son plan, convaincue que la destruction de la Confrérie n'était pas suffisante, et qu'il fallait également détruire tous les artefacts et les créatures qu'ils libéraient.  

Mais de son côté, Leigh doutait du bien fondé de ce plan. Il s'interrogeait sur la raison pour laquelle Niebawa n'avait lui-même pas détruit ces créatures, mais les avait seulement emprisonnées. Il craignait toujours que Drake leur cache quelque chose, et que son plan allait au delà de la destruction de ces créatures. Une nouvelle fois, il fit part de ses doutes à Ed Garner, qui chevauchait à ses côtés tandis que Drake et Luisa galoppaient quelques mètres devant eux. Ed semblait tout ouïe à ses préoccupations. Lui aussi semblait s'interroger sur les objectifs de Drake, mais il ne comprenait pas quel pouvait être son plan s'il n'était pas le même que le leur.  

Il lui était arrivé même de s'interroger sur la santé mentale de leur compagnon de route. Il l'avait surpris à plusieurs reprises, parlant seul comme si quelqu'un était à ses côtés. A chaque fois lorsque Drake avait découvert la présence de Garner, son comportement avait été étrange, et il n'avait jamais souhaité répondre à ses interrogations lorsque Garner lui avait demandé à qui il parlait. Etait-ce possible que l'Elu Maudit était en contact avec quelqu'un d'autre, et utilisait en réalité ses compagnons de route pour atteindre un tout autre objectif que le leur ? Pour le moment, il n'avait aucune preuve concrète de cela, mais il garderait un oeil sur lui.  

Chevauchant en avant du groupe, Drake était au fait des doutes de ses compagnons à son égard. A ses côtés, Samuel (Axel Winthorp) son compagnon de toujours qu'il était le seul à voir, lui fit un signe de tête confirmant ses doutes. Une fois de plus, Leigh et Ed étaient en train de parler de lui. Il allait devoir se méfier d'eux, car il craignait qu'ils se retournent contre lui à n'importe quel moment. A ses côtés, Luisa quand à elle semblait lui être fidèle quoi qu'il arrive. La situation n'arrangeait pas Drake, car ils avaient besoin de rester soudés s'ils voulaient atteindre leur objectif. Face à eux, la Confrérie des Capes était affaiblie, et emprise au doute depuis leur récente défaite avec Abasamba, mais l'Armée Céleste oeuvrait toujours dans l'ombre, et pouvait faire basculer l'affrontement à n'importe que moment. Bien que celle-ci avait été sérieusement affaibli lors du dernier face à face entre les trois factions, Jim Finnigan (Paulo Fischer) ne baissait pas les bras, et poursuivait son combat. Ce n'était donc pas le moment de fléchir de leur côté.  

Or Drake pressentait que leur groupe était au bord de la dissolution. Il ignorait ce qui avait fait naître ce doute dans l'esprit de ses compagnons, mais il était déterminé à ce que cela ne remette pas en cause la réussite de sa mission. Leur objectif restait inchangé, et si pour l'atteindre il devait se séparer d'un ou plusieurs membres de son groupe, il le ferait sans aucune hésitation.  

Observant son Elu depuis sa position, la déesse du chaos Liawaka fut satisfaite de voir la réussite de son plan s'accomplir. Depuis toutes ces années, elle oeuvrait dans l'ombre, profitant de l'affrontement entre Niebawa et Ukungaï pour mettre petit à petit en place ses pions. Elle n'avait toujours été qu'une déesse mineure du panthéon, mais elle comptait bien acroitre son pouvoir et rejoindre les deux ennemis de toujours au sein du panthéron majeur. Cela ne saurait plus tarder, si les choses se déroulaient comme prévu.  

Depuis toujours, son Armée Céleste oeuvrait pour le chaos. Mais si Ukungaï croyait avoit conclu une alliance avec la déesse du chaos pour que son Armée Céleste le libère, en réalité cette dernière n'avait accompli cela qu'à des fins toutes personnelles. Car l'objectif de Liawaka depuis toujours étaient les artefacts du mal. Or il lui était impossible de les localiser tant que le dieu du mal était enfermé dans cette grotte. Avec l'aide de Cykwana, le dieu de la mort, elle avait profité de la faille créée lorsque Drake avait pris possession du médaillon qui était ancré dans son torse pour ramener à la vie les membres de la Confrérie des Capes, qui erraient dans les limbes depuis leur défaite face aux Elus.  

A présent, ceux-ci oeuvraient sans le savoir pour elle. Car avec l'aide de leur divinité, ils allaient lui permettre de retrouver chacune des clés permettant de libérer les créatures aux casques de cristal. Et pendant que les Elus et la Confrérie des Capes combattaient pour retrouver ces clés, l'Armée Céleste à la solde de Liawaka semait le chaos dans les deux camps. Mais au delà de tout, c'était la présence de son Elu au sein même de ceux qui pensaient oeuvrer pour le bien qui était sa plus grande force.  

John Drake l'ignorait, mais depuis le début il était le pion de la déesse du chaos. Par l'intermédiaire de Samuel, cet homme qu'il était le seul à voir et qui n'était qu'une création de la déesse du chaos, elle menait petit à petit Drake dans la direction qu'elle souhaitait. Son objectif à elle n'était ni le bien, ni le mal. C'est la raison pour laquelle il avait quitté l'Armée Céleste pour infiltrer les Elus de Niebawa. Son seul objectif était de laisser la Confrérie des Capes trouver les artefacts pour libérer les créatures aux casque de cristal, afin que son Elu puisse les détruire et leur voler leur puissance, cette puissance divine qui ferait de lui à son tour un demi-dieu lorsqu'il aurait tout acquis. Il serait alors SON demi-dieu, le demi-dieu du chaos. Et alors, à travers lui, Liawaka acquérerait plus de puissance qu'elle n'avait jamais eut, et obtiendrait enfin sa place dans le panthéon majeur.  

De sa position, elle observa cet homme qui galloppait à la poursuite des Elus, pour leur révéler ce qu'il avait découvert dans cette grotte. Il était sans doute le seul qui pouvait remettre en cause son plan, car s'il parvenait à les rejoindre, ils termineraient de convaincre ceux qui doutaient de Drake que celui-ci leur cachait quelque chose. Sa priorité à présent était donc d'empêcher cet homme d'atteindre son but. C'était le nouvel objectif de Jim Finnigan. Il devait à tout prix l'empêcher de rejoindre les Elus, afin que Drake puisse atteindre comme prévu le prochain artefact.  

-----  

Arthur Schutzer : Leigh Johnson  

Gabriella Salazar : Luisa Lopes  

Terry Fillion : Théodore Avery  

Donzelle Ouachingtone : Nettie Avery  

Alec Lederman : John Drake  

Michael Cannon : Ed Garner  

Kiefer Wesley : Harry Anderson  

Laurie Patton : Penny Johnson  

Axel Winthorp : Samuel  

Paulo Fischer : Jim Finnigan  

Avi Elias : William Dafoe  

Lolà Gutiérrez : Francesca  

DIVINITES :  

Niebawa : dieu de la magie, des runes, du bien  

Ukungaï : dieu du mal, de la destruction, de la tyranie  

Cykwana : dieu de la mort, du meurtre, du vol  

Liawaka : déesse du chaos  

Maïlikkwo : déesse du temps