La nuit tombait sur Hole City, ce qui ne faisait pas pour autant fuir les nombreux fans qui formaient une file d'attente jusque sur le trottoir devant la boutique où avait lieu la séance de dédicaces. A l'occasion de la sortie de son tout dernier roman, Malaury Richards (Courteney Campbell) se déplaçait dans les plus grandes villes où avaient été organisées des séances comme celle-ci par son éditeur. En quelques années, et un peu moins d'une dizaine de livres, la jeune auteur avait acquis une très forte notoriété, et elle pouvait compter sur un socle de lecteurs assidus qui attendaient chacun de ses thriller avec impatience. L'univers sombre et pessimiste de ses oeuvres était particulièrement apprécié, à tel point que certaines chaînes de télévision étaient même en train de négocier les droits d'adaptation de certaines de ses oeuvres.  

Depuis le début de l'après-midi, Malaury enchaînait les autographes. A quelques pas d'elle, le patron de la bouquinerie se félicitait du succès de cette opération, avec l'agent de Malaury qui avait négocié à prix d'or le passage de son poulain ici même. On avait déjà dépassé l'heure habituelle de fermeture de la boutique, mais exceptionnellement pour l'occasion le patron n'avait pas voulu renvoyer chez eux ces clients qui avaient attendu déjà un long moment pour obtenir un autographe. Entre deux signatures, Malaury leva les yeux et croisa le regard brillant de son agent qui se félicitait du succès de la jeune femme.  

Jamais elle n'aurait imaginé que la chance allait un jour tourner ainsi pour elle. Son passé sombre et douloureux lui semblait bien loin derrière elle à présent, à tel point que revenir à Hole City ne lui avait plus demandé aucun effort. Elle était comme une autre femme, et profitait de cette nouvelle vie.  

Le meeting politique avait attiré de nombreux sympatisants du candidat à l'élection municipale de Hole City. En tête dans les sondages, Wayne Keeler (Kenneth Spike) se félicitait de cette campagne au cours de laquelle il ne cessait de gagner des points. A quelques jours du premier tour des élections, le candidat Keeler, qui était présenté comme celui qui allait enfin nettoyer Hole City du crime qui la gangrénait, en faisant de la lutte contre la criminalité dans la ville son objectif premier, se voyait déjà à la place du Maire actuel, à qui on reprochait d'avoir baissé les bras face à ce fléau. Son discours terminé, c'est sous un tonnerre d'applaudissements qu'il salua son assemblée, aux côtés de son épouse qui l'accompagnait à chaque meeting et venait de le rejoindre sur scène.  

Wayne et Kim Keeler (Ashley Curtis) formaient un couple modèle, et le candidat avait aussi beaucoup misé sur cela pour gagner le coeur de certains électeurs. Se connaissant depuis leur plus jeune âge, ils étaient mariés depuis des années et s'affichaient comme un couple heureux et sans histoire. Ne leur manquait plus qu'un enfant pour parfaire leur bonheur. Un couple exemplaire pour les habitants de Hole City donc, un symbole d'honnèteté, de franchise et de réussite. Car Wayne était parti de rien, et avait petit à petit grimpé les échelons de la politique jusqu'à arriver là où il était à présent. Il était le parfait exemple du self made man, et ne souffrait d'aucune affaire qui pouvait venir entâcher sa carrière. Son directeur de campagne avec beaucoup misé sur cet élément pour faire grimper son candidat dans les sondages. Aujourd'hui, tous les médias pronostiquaient sa victoire, et le succès de ce nouveau meeting en était encore une preuve supplémentaire.  

Keeler était au plus haut qu'il n'avait jamais été, et commençait déjà à s'imaginer plus haut encore. Il était encore jeune, et avait encore une longue carrière politique devant lui. Nul doute qu'il pourrait obtenir un poste au niveau national d'ici quelques années. Il avait toutes les cartes en main pour ça. Rien ne semblait pouvoir venir freiner son ascension.  

Les locaux étaient quasiment vides à cette heure-ci de la journée. Seuls quelques personnes allaient et venaient encore, sans se soucier de la femme de ménage qui venait prendre son service et traversait les couloirs en direction du local où se trouvaient ses ustensils de travail. Gabrielle Suarez (Lorna Hayek) n'avait pas la vie dont elle avait rêvé étant petite, mais elle se félicitait d'avoir un travail, ce qui n'était pas le cas de tous en ce moment à Hole City. Le pays traversait une crise économique importante, et le chômage était en sensible hausse. Elle n'était donc peut-être qu'une simple femme de ménage, mais elle avait au moins de quoi payer ses factures tous les mois, ce qu'elle n'aurait sans doute jamais pu faire si elle était restée vivre à Shadow City, comme l'aurait préféré sa mère.  

Pour le moment, elle se contentait donc de faire son travail correctement, économisant tant bien que mal un peu d'argent chaque mois dans l'espoir de pouvoir un jour s'offrir un petit appartement, qu'elle se serait payé avec le fruit de son labeur. Elle détestait ces filles et fils de riche qui s'offraient tout ce qu'ils voulaient sans faire aucun effort, au point qu'ils n'avait aucune conscience de la valeur des choses, et elle détestait tout autant ceux et celles qui choisissaient la voix de la facilité en succombant à l'appel du crime. Elle n'avait peut-être pas la vie dont elle avait rêvé, mais elle pouvait au moins se vanter d'avoir respecté ses valeurs. C'était loin d'être le cas de tous ceux qu'elle côtoyaient quotidiennement, en particulier ici, dans ces locaux.  

Elle arriva enfin au local où étaient entreposés ses affaires et inséra la clé dans la serrure. Mais lorsqu'elle la tourna pour ouvrir la porte, elle fut surprise de découvrir que la porte n'était pas fermée. Avait-elle oublié de le faire la veille lorsqu'elle avait quitté son travail ? Gabrielle en doutait, mais elle n'aurait pas pu l'affirmer avec certitude. Ce type d'action était devenu automatique chez elle, si bien qu'elle le faisait sans réfléchir, par habitude. Quelque chose aurait-il pu détourner un moment son attention et lui faire oublier de fermer le local ? Sans se soucier de cela outre mesure, elle poussa sur la poignée et ouvrit la porte. Ce qu'elle découvrit alors au milieu de ses balais et serpilières la figea sur place.  

Le lieutenant Scott Taylor (Mickael K. Riddick) avait terminé d'interroger la femme de ménage qui avait découvert le corps, et la laissa avec la psychologue venue sur place s'occuper d'elle. Il rejoignit alors ses collègues qui s'occupaient de la scène de crime. A priori, la jeune femme avait été étranglée, à en juger par les marques qu'elle avait sur le cou. Le médecin légiste le confirmerait avant le lendemain. Sa mort devait remonter à une heure ou deux maximum, d'après la rigidité cadavérique du corps. On avait déjà pu identifier sans problème la jeune femme, ses affaires personnelles se trouvant sur place. Le ou la coupable était sans doute parti à la hâte, sans prendre le temps de les prendre avec lui. On avait retrouvé une carte d'identité dans le sac qui gisait au sol près du corps. A moins qu'il ne s'agisse de faux papier, chose qui serait rapidement vérifié, elle se nommait Chloe Gordon (Kaylee Cobb). C'était une jeune femme pour le moment inconnue des services de police de Hole City. Restait à déterminer la raison pour laquelle elle se trouvait là ce soir-là, dans les locaux du QG de campagne du candidat Keeler sur le point d'être élu à la Mairie de la ville. Faisait-elle partie de l'équipe du candidat ?  

Wayne Keeler était en route pour répondre aux questions de la police, et devait arriver d'un moment à l'autre. On avait joint son directeur de campagne très rapidement pour lui demander de venir dès que possible, dès que son meeting serait terminé. La police se doutait que l'affaire allait rapidement arriver aux oreilles de la presse, et souhaitait pouvoir profiter du petit répis qu'ils avaient encore pour pouvoir mener leur enquête en toute tranquilité. Nul doute que cette histoire allait faire la une de la presse dès le lendemain. En cette période de campagne électorale, tous les yeux étaient rivés sur les candidats. Alors si un meurtre survenait dans le QG de campagne de l'un d'eux, la presse n'allait pas tarder en en faire ses choux gras.  

En attendant l'arrivée de Keeler, le lieutenant Taylor continua d'analyser la scène de crime, et d'observer les différents objets appartenant à la victime qui avaient été retrouvés dans son sac. Attrappant son téléphone portable, il consulta les derniers numéros composés et derniers appels reçus dans l'espoir d'y trouver quelque chose qui pourait le mener sur une piste sérieuse. Un nom revenait sans arrêt, et ce qui attira particulièrement l'attention du flic fut que la victime avait tenté à plusieurs reprises de l'appeler peu avant l'heure présumée de sa mort. Immédiatement, il attrappa son propre téléphone et appela un collègue au commissariat pour lui demander de faire une recherche à partir de ce numéro. En quelques instants son collègue lui confirma le nom du propriétaire de cette ligne. En entendant la confirmation, le lieutenant ne put s'empêcher de soupirer. Comme s'il n'avait pas avoir assez de problème avec un crime lié à un politicien, il fallait qu'en plus celui-ci soit lié à cette femme.  

La voiture du candidat Keeler roulait en direction de son QG de campagne, sous la lumière des lampadaires de la ville où la nuit était à présent tombée. A l'arrière du véhicule, l'homme restait silencieux, le visage fermé, réfléchissant déjà au communiqué de presse qu'il allait devoir organiser rapidement. A ses côtés, son épouse devinait dans quel état se trouvait son mari. Cette affaire pouvait tout faire basculer, à quelques jours seulements du scrutin. Ses opposants, et dieu savait qu'ils étaient nombreux, ne manqueraient pas de profiter de cette occasion pour tenter de détruire tout ce qu'il avait construit pendant cette campagne, cette confiance qu'il avait acquise auprès des électeurs. Un meurtre qui avait lieu dans les locaux même de celui qui disait vouloir éradiquer le crime de Hole City ! C'était du pain béni pour l'opposition, et il allait falloir redoubler d'effort pour Keeler et son équipe pour surmonter ce coup dur alors que l'échéance électorale approchait.  

Au même moment, dans la boutique où Malaury Richards effectuait sans séance de dédicaces, celle-ci était sur le point de signer le dernier roman de sa journée. Jetant à nouveau un regard vers son agent, elle remarqua à nouveau cet air tracassé qu'il affichait depuis peu, depuis qu'il avait reçu ce coup de téléphone. Lorsqu'elle eut fini ses dédicaces, Malaury se leva enfin, et s'approcha de son agent pour savoir ce qu'il se passait. Ce dernier lui demanda alors de rallumer son téléphone portable, qu'elle avait éteint durant tout le temps de la séance, pour consulter ses appels en absence. Malaury fut surprise de découvrir plusieurs appels de Chloe, et interrogea alors du regard son agent pour savoir ce que tout cela voulait dire.  

Chloe Gordon était une escort-girl qui avait accepté de renseigner Malaury sur les rudiments de son activité, pour son dernier livre. Petit à petit, une grande amitié était née entre les deux femmes qui étaient resté en proche contact depuis. Pour quelle raison avait-elle ainsi insisté pour la joindre ? Et pourquoi son agent affichait-il un air aussi ennuyé ? Malaury ne tarda pas à obtenir la réponse à sa dernière question, car celui-ci lui annonça alors qu'on avait retrouvé le corps de Chloé, et que la police souhaitait voir l'auteur dès que possible pour les besoins de son enquête. En apprenant la nouvelle, la jeune femme faillit s'effondrer. Qu'était-il arrivé à son amie ? Sans perdre un instant, son agent la mena jusqu'à leur voiture qui les attendait devant la boutique, pour se rendre au plus vite au QG de campagne du candidat Keeler.  

A l'intérieur du QG, le lieutenant Taylor tentait de comprendre ce qui pouvait bien lier ces trois personnes se trouvant au coeur de l'enquête. Qui était cette Chloé Gordon et pourquoi s'était-elle trouvée là ce soir là ? Quel lien y avait-il entre elle et le candidat à l'élection municipale de Hole City ? Quel lien y avait-il entre elle et cette auteur de romans et ancienne journaliste qui avait bien trop souvent mis son nez dans des affaires criminelles de la ville ? Ce qui aurait pu n'être qu'une banale affaire criminelle se présentait déjà comme une enquête bien plus complexe, et le flic craignait que les choses ne se compliquent encore plus dans les jours à venir.  

De son côté, Wayne Keeler tentait de comprendre comment ce crime avait pu avoir lieu chez lui. Une personne de son entourage était-elle à l'origine de ce crime ? Etait-ce l'opposition qui avait monté ce coup pour détruire sa campagne ? Ou bien peut-être était la mafia contre qui Keeler promettait de combattre qui lui adressait là un message. Quelle que soit la raison de tout cela, le candidat craignait que l'affaire ne soit pas résolue avant l'échéance électorale pour laquelle il avait si dûrement travaillé, il craignait que tout son travail, ainsi que celui de son équipe ne soit réduit à néant à cause de cette histoire.  

Dans la voiture qui la menait sur les lieux du crime, Malaury Richards s'interrogeait sur ce qui avait pu mener son amie jusque là. Dans quoi avait-elle pu se fourrer pour qu'on s'en prenne à sa vie ? L'auteur savait que la jeune femme était liée plus ou moins au milieu du crime de Hole City, et c'était justement ça qui l'avait aidée à mettre en place l'univers de son dernier thriller. Chloé lui avait-elle révélé des éléments qu'elle aurait du taire ? La jeune femme craignait de découvrir qu'elle était indirectement à l'origine du meurtre de son amie. Mais dans son esprit, une chose était sûre : elle ne laisserait pas ce crime impuni et mênerait elle-même sa propre enquête s'il le fallait pour faire toute la lumière sur cette affaire.