Je n'avais jamais imaginé à quel point le sol était froid. Allongé sur les pavés de cette ruelle crasseuse de Shadow City, les yeux rivés sur le canon du révolver avec lequel on vient de me tirer dessus, je gît là, sentant la vie m'échapper enfin, elle qui s'est accrochée à moi si longtemps, alors que je ne m'y accrochais plus depuis bien longtemps déjà. Observant mon assassin dont le visage est caché dans l'ombre, la lueur blafarde du lointain lapadaire ne parvenant que faiblement jusqu'à l'endroit où je me trouve, je suis partagé entre le soulagement de voir enfin ma vie se terminer, et la déception de cette ultime trahison. Ma vie n'aura été faite que de deloyautés. Elle même m'a trahi sans cesse, me promettant plusieurs fois la fin de mes souffrances et me redonnant à chaque fois une nouvelle chance que je n'avais pas demandée. Va-t-elle me trahir une nouvelle fois, ou bien cette fois-ci va-t-elle enfin me laisser partir, moi qui ait perdu goût à la vie depuis si longtemps, sans jamais avoir trouvé le courage d'y mettre fin moi-même, préférant me tuer à petit feu en cachant ma souffrance ?  

Le temps semble s'être arrêté. Le canon reste fixé vers moi, me fixant froidement tel un oeil attendant mon dernier souffle. Le temps me semble très long. C'est donc si long de mourir ? Au contraire de ce qu'on raconte, je ne vois pas ma vie défiler devant moi. Tant mieux. A quoi bon revivre une seconde fois tous ces instants de malheur ayant ponctué mon existence ? Tout avait toujours mal fini pour moi. Tout avait toujours mal commencé aussi, et cette fois-ci n'avait pas fait exception à la règle...  

- Shadow City, 23 Janvier, 8h34 -  

La pluie tombait à grosse goutte sur Shadow City, innondant la pierre tombale sur laquelle était gravé son nom : Smith. S'abritant sous le chapeau à large bord, déformé par le temps, et son imperméable sombre, Martin (Raoul Frizzell) se tenait debout devant la tombe de sa mère, qui l'avait quitté peu de temps auparavant, seule. Il n'avait pas été là pour elle dans ses derniers instants, perdu dans les limbes de sa déchéance. Qu'avait pu être sa dernière pensée envers son fils avant de mourir ? Smith ne cessait de se le demander depuis sa mort. Lui qui avait été sa plus grande fierté, lorsqu'il avait réussi son entrée dans la police de Hole City, était tombé bien bas depuis.  

Accusé de meurtre à plusieurs reprises, alcoolique, drogué, il avait fini par perdre tout ce qu'il avait, devenant celui qu'il avait toujours craint de devenir s'il était resté à Shadow City, celui qu'il avait voulu fuire en quittant cette ville. Mais elle l'avait rappelé à elle, comme si son destin lui était intimement lié. On n'échappait pas à son destin.  

Après la dernière sombre affaire à laquelle il avait été lié, Martin Smith avait décidé de se mettre à son compte, de devenir détective privé. Mais quel client pouvait-il trouver dans un quartier aussi pauvre que celui dans lequel il vivait, le quartier où il avait vécu toute son enfance ? Il avait vendu son appartement pour acheter ce local miteux, qui lui servait à la fois de bureau et de logement, et avait utilisé ses dernières économies pour s'acheter un costume, espérant ainsi s'offrir un peu plus de crédit aux yeux de ses éventuels clients. Il passait ses nuits sur le vieux canapé au tissu élimé qui trônait au fond de la pièce qui faisait office à la fois de bureau et de chambre.  

Il était d'ailleurs temps de retourner à son bureau. Bien qu'aucun client n'y passait jamais, Martin Smith se forçait à être présent le plus longtemps possible, et ne quittait son bureau qu'à la fin de la journée, pour rejoindre le bar situé plus bas dans la rue, où il traînait jusque tard dans la nuit.  

Sous la pluie battante, l'ex-flic rejoignit donc sa vieille voiture pour retourner à son bureau.  

- Shadow City, 23 Janvier, 16h13 -  

On frappa à la porte du bureau. Surpris, Smith se hâta de ranger dans son tiroir la bouteille de scotch dont il avait vidé la moitié du contenu dans l'après-midi, et le verre qui l'accompagnait, avant d'aller ouvrir. Une jeune femme se tenait sur le pas de la porte, richement vêtue, dépareillant totalement avec le décors, le couloir crasseux de l'immeuble où se trouvait le bureau de Smith. En la voyant, Smith eut un mouvement de recul, comme s'il venait de voir un fantôme. Cette femme, c'était le portrait craché d'Anna Wathers, cette femme qui s'en était prise à lui dans la dernière affaire dans laquelle il avait été impliqué.  

Elle demanda à entrer. Après avoir repris ses esprits, Smith l'invita alors à venir s'asseoir à son bureau. Il l'aida à retirer son manteau trempé de pluie, dont le montant devait dépasser la valeur de tout ce que contenait la pièce où ils se trouvaient, et le suspendit près de son imperméable au perroquet sur lequel était également suspendu son vieux chapeau. Puis il s'assit face à sa cliente, et lui demanda alors ce qui l'amenait.  

La jeune femme resta silencieuse, prenant d'abord le temps de lentement s'emparer d'une cigarette dans son sac, et se penchant vers le détective pour lui demander du feu. Smith fouilla dans sa poche pour sortir un briquet, puis après avoir craché un nuage de fumé, la femme se présenta. Elle se nommait Iza Lewton (Mélodie Duval). En apprenant son nom, Smith n'en crut pas ses oreilles. Etait-ce bien celle à qui il pensait, cette riche femme vivant dans un manoir sur les hauteurs de la ville ? Son allure semblait le confirmer, mais Smith ne comprenait pas pourquoi elle venait s'adresser à lui, dans ce bureau miteux en plein coeur du quartier le plus pauvre de la ville.  

Elle souhaitait l'engager pour une affaire à traiter avec la plus grande discrétion. Car elle soupçonnait son époux, un riche héritier propriétaire d'usines qui faisaient vivre bon nombre de citoyens modestes de la ville, de la tromper, et désirait que Smith le file afin d'en avoir le coeur net. Une affaire classique et simple. Mais avant d'accepter ce contrat, le détective exigea une avance sur son paiement. Le risque était gros, car la femme pouvait très bien refuser sa demande et filer chez un autre privé, mais Smith n'avait plus un sou, et avait besoin à tout prix d'argent.  

La jeune femme accepta sans aucune hésitation, et avant même que Smith ait eut le temps de parler d'un montant, elle sortit une liasse de billets et en posa plusieurs sur le bureau, en demandant si ça irait. Martin n'avait même pas besoin de vérifier le montant qu'elle venait de lui remettre pour opiner du chef, c'était là bien plus d'argent qu'il n'en avait possédé depuis bien longtemps. Satisfaite, Mme Lewton se leva alors et tendit la main vers le détective comme pour valider cet accord, et en lui rappelant une dernière fois qu'elle exigeait la plus grande discrétion.  

Lorsque la femme quitta le bureau, après avoir repris son manteau, Smith retomba sur sa chaise, encore ébahi par ce qui venait de se passer. Comme par crainte qu'ils ne disparaissent soudainement sous ses yeux, il s'empara à toute vitesse des billets qui se trouvaient sur son bureau, et les glissa dans sa poche. Dès ce soir, il se mettrait au travail.  

- Shadow City, 24 Janvier, 23h31 -  

Smith arrêta sa voiture devant le club "Le Saphire", une boite de strip-tease dont l'enseigne lumineuse vacillait par moment. Bret Lewton, l'homme qu'il était chargé de filer, venait d'y entrer. Après avoir patienté un moment dans son véhicule, le détective se décida à entrer à son tour, pour s'assurer que sa cible était toujours à l'intérieur.  

Dès qu'il fut à l'intérieur, il fut acceuilli par la patronne des lieux, une femme qui se tenait droite, comme pour imposer sa position au milieu des filles de l'établissement. Mandy Forester (Carrie Mendel) était une femme d'affaire partie de rien, une de ces personnes dont on admirait la réussite sans oser l'afficher, le milieu dans lequel elle avait fait fortune n'étant pas considéré comme le plus honorable qui soit. Elle invita Smith à une table, et appela immédiatement une serveuse pour qu'on vienne s'occuper de lui. Surpris par cet accueil princier, le détective commanda un verre de scotch, et retira son chapeau pour le poser sur sa table. Tandis qu'une strip-teaseuse terminait son numéro, et s'apprêtait à quitter la scène, il parcourut la salle du regard et y trouva enfin l'homme qu'il cherchait. Lord Lewton était bien là, les yeux brillants fixés sur la fille qui quittait la scène.  

Lorsque la musique reprit, la serveuse arrivait avec le verre qu'avait commandé le détective qui lui tendit l'argent pour régler sa consommation. En voyant alors apparaître la danseuse sur la scène, il ouvrit les yeux de surprise. Cette femme qui commençait son numéro de strip-tease n'était autre qu'Ambre, son ex-petite amie qui avait refusé de le suivre à Hole City lorsqu'il avait été nommé au commissariat, préférant rester dans la ville où elle avait toujours vécu. Depuis son départ de Shadow City, il n'avait plus eut aucune nouvelle d'elle, et c'est avec surprise qu'il la découvrait ici, sur la scène du Saphire.  

Pendant tout le numéro, il resta les yeux fixés sur la jeune femme qui ne semblait pas l'avoir remarqué, ou bien faisait mine de ne pas l'avoir reconnu. Lorsqu'elle quitta à son tour la scène, uniquement vêtue d'un string pailleté, Smith sembla reprendre ses esprits, et repensa alors à la raison qui l'avait amené ici. Bret Lewton. Immédiatement, il tourna les yeux vers la table où était assis l'homme qu'il devait suivre, pour découvrir qu'il ne s'y trouvait plus.  

Balayant la salle du regard, il ne trouva l'homme nulle part, et paniqua alors soudain. Abandonnant son verre seulement à moitié bu sur la table, il attrappa son chapeau et fila vers la sortie dans l'espoir de retrouver sa cible. La voiture de Lewton était toujours là, mais lui non. Parcourant la rue du regard, Smith chercha dans l'espoir de l'apercevoir, lorsqu'un coup de feu retentit dans une ruelle voisine, suivi des cris d'une femme.  

Sans perdre un instant, Smith attrappa son arme et fila en direction de la ruelle d'où venaient les cris, pour apercevoir deux silhouettes, la première tirant apparemment la seconde par le bras, disparaître à l'autre bout de la rue. Alors qu'il s'apprêtait à avancer à leur poursuite, une autre silhouette apparut, se relevant du sol sur lequel elle semblait être couché. En titubant, l'homme avança vers le fond de la rue, et apparut soudain sous la lumière d'un lampadaire.  

Smith reconnut alors Lewton, au moment même où il parvenait au croisement. Un autre coup de feu retentit alors, et Lewton s'écroula à terre, puis un second coup de feu, et le détective entendit le bruit de talons hauts sur les pavés. Courant vers le pauvre homme qui venait de se faire tirer dessus, l'ex-flic s'assura d'abord que l'assassin ne se trouvait plus là, prêt à lui tirer dessus à son tour, mais celui-ci s'était déjà enfuit.  

Il se pencha alors vers Lewton, allongé sur les pavés dans une marre de sang. Il était déjà trop tard, les secours n'arriveraient jamais assez vite. Soudain, le détective comprit alors que l'affaire sur laquelle il travaillait allait devenir bien plus compliquée qu'il ne l'avait cru dans un premier temps...