"Ne le laissez surtout pas filer !" L'ordre qui leur avait été donné était simple. Ce kidnappeur ne devait à tout prix pas leur échapper. Et Jeremiah savait très bien vers où il se dirigeait. Si cet homme atteignait le sas qui lui permettrait de quitter Orcadia pour rejoindre les niveaux supérieurs, s'en serait fini. Ils n'auraient plus aucune chance de le coincer. Bousculant les passants, le criminel courait à perdre haleine, se sachant perdu. Ses chances d'échapper à la police d'Orcadia étaient très minces, mais il ne s'avouait pas vaincu pour autant. Sachant que la milice ne tirerait sur lui qu'en tout dernier recours, il savait qu'au milieu de cette foule ils prendraient d'autant moins le risque de le faire.  

Dans la cité sous-marine, on ne transigeait pas avec les lois, et le crime que venait de commettre cet homme était passible de la peine de mort. Pris en flagrant délit alors qu'il tentait de kidnapper un enfant, il ne pouvait plus échapper au sort qui lui était réservé, à moins de parvenir à s'enfuire. Toujours à la limite de la surpopulation, qui mettait en danger la vie de tous ceux qui y vivait, la ville ne s'encombrait pas de criminels qui étaient condamnés à la noyade.  

Jetant un oeil par dessus son épaule, le criminel ne vit pas surgir le marshall Spearman sur sa droite qui lui bondit dessus et le plaqua au sol. Avant qu'il ait eut le temps de tenter de se libérer de son assaillant, trois autres hommes étaient sur lui, réduisant à néant tout espoir de fuite. Se sachant perdu, le criminel continua malgré tout à se débattre quelques instants sous les yeux de la foule affolée, mais finit par abdiquer.  

Debout dans sa cuisine, Eleanor Barlow (Frances Kiszko) préparait le repas pour elle et son fils qui n'allait pas tarder à partir travailler sur le chantier de New-Orcadia, la cité de leur avenir. Voilà plusieurs siècles qu'avait été créé la cité sous-marine où avait migré une partie de la population humaine pour fuire la surface de la Terre devenue invivable à cause du réchauffement climatique. Fuyant le soleil et le climat aride de la surface, ces hommes et femmes avaient abandonné derrière eux les malheureux qui avaient du assister impuissant à leur extinction.  

Grâce à un éminent scientifique qui avait créé cette cité-sous marine, le reste de l'Humanité avait survécu, continuant de s'enfoncer siècle après siècle dans les profondeurs de l'océan, à mesure que l'eau disparaissait de la planète. Pour cela, des ouvriers travaillaient jours et nuit sans s'arrêter à la construction d'un nouveau niveau sous-marin de la ville dans lequel déménageait la totalité de la population une fois l'étage fini, abandonnant derrière elle celui où ils avaient vécu jusqu'alors. Tous espéraient qu'un jour la couche d'ozone se reformerait et rendrait à la Terre la forme qui avait permis à la vie d'apparaître. Ce jour là alors, ils pourraient tous à nouveau atteindre la surface à retrouver ce que leurs ancètres avaient du abandonner derrière eux.  

Comme son père avant lui, Byron Barlow (Clement Dolby) était ouvrier sur le chantier du nouveau niveau appelé New-Orcadia jusqu'au jour où ils y migreraient tous. Chaque jour il enfilait son scaphandre pour plonger dans les profondeurs de l'océan où ils construisait sa future habitation, ou celle de ses descendants.  

Sa mère l'appela pour venir manger lorsqu'on frappa à la porte de leur appartement. Lorsqu'il ouvrit la porte, le jeune homme fit la grimace. Depuis la mort de son père, suite à un accident sur le chantier sous-marin, le Marshall Jeremiah Spearman (Gregory Karas) s'était toujours montré très présent pour eux, ne cachant pas ses sentiments pour Eleanor qu'il avait même demandé en mariage. Mais malgré les refus successifs de la veuve, il continuait régulièrement de venir les voir. Byron ne l'avait jamais aimé, aussi il s'apprétait à lui claquer la porte au nez lorsque sa mère arriva derrière lui et invita le Marshall à entrer.  

Jeremiah suivi son hôte jusqu'à la cuisine et lui demanda de s'asseoir car il craignait que la nouvelle qu'il avait à lui annoncer ne la secoue. Lorsqu'Eleanor apprit qu'on venait d'arrêter un kidnappeur d'enfants, elle poussa un cri d'effroi. Immédiatement, Byron s'approcha de sa mère pour la soutenir, accusant lui-même le coup de cette nouvelle. Cela faisait six ans maintenant que sa petite soeur avait disparue, comme plusieurs autres enfants avant elle, et malgré toutes les recherches effectuées par la milice d'Orcadia, jamais on n'avait retrouvé leur trace. On soupçonnait un groupe d'extrémistes de kidnapper des enfants pour les jeter à la mer dans le but de réguler la population, mais jamais un seul d'entre eux n'avait été capturé.  

Aujourd'hui, la milice détenait cet homme qui semblait confirmer ces rumeurs, et par la même occasion le triste sort de la fille d'Eleanor. Une fois passé ce choc, la veuve demanda au Marshall de la mener jusqu'à ce criminel. Refusant dans un premier temps de le faire, sa hiérarchie n'allant évidemment pas l'autoriser, Byron Barlow finit par céder devant l'insistance de celle pour qui son coeur battait depuis des années. Ce soir, il pourrait discrètement la mener jusqu'à la cellule où il était enfermé.  

Après s'être assuré que sa mère allait bien, Byron raccompagna le Marshall jusqu'à la porte puis s'en alla lui aussi pour travailler. Tandis qu'il travaillait sur son chantier le jeune homme ne put s'empêcher de sans cesse jeter un regard vers les profondeurs de l'océan où sa petite soeur Emily avait rejoint son père. Pendant toutes ces années, bien que les chances qu'elle soit encore en vie étaient quasi nulles, ils n'avaient pas cessé d'espérer la revoir un jour. Mais aujourd'hui, toute cette histoire semblait définitivement close.  

Assis au fond de sa cellule, Denton Booker (Sam Hawkins) attendait son procès qui aurait lieu dès le lendemain. Conscient que son sort était déjà joué, il attendait maintenant que le couperet tombe. Soudain une porte s'ouvrit sur le marshall qui l'avait arrêté, mais le criminel fut surpris de découvrir derrière lui une femme au regard perçant qui ne le quitta pas des yeux. Lorsqu'elle fut à sa hauteur, elle demanda à Spearman de la laisser seule quelques temps avec lui, ce que le marshall refusa catégoriquement dans un premier temps. Elle insista, et lui promit de ne pas faire de bêtise, si bien que l'homme finit par céder et lui laissa cinq minutes, verrouillant la porte de la pièce derrière lui en sortant. Assistant silencieusement à la scène, le criminel ne comprenait toujours pas ce que cette femme lui voulait, mais le comprit très vite lorsqu'ils furent seuls tous les deux.  

"Dites-moi où est ma fille." C'était un ordre plus qu'une question, et pourtant elle le suppliait du regard. Denton resta d'abord silencieux, hésitant à propos de la réponse à lui donner. Il réfléchit longuement et finit par lâcher : "Si vous m'aidez à sortir d'ici, je vous mènerai jusqu'à elle." La pauvre mère eut un mouvement de recul en entendant sa réponse, et ouvrit les yeux d'effroi. Avait-elle bien entendu ? Denton Booker devinait alors tout ce qui passait par la tête de cette femme. Après tout, il était un criminel, un kidnappeur d'enfant, une personne en qui on ne pouvait pas avoir confiance. Sans doute tentait-il de profiter de sa situation de faiblesse pour parvenir à s'évader et disparaître. Mais s'il disait vrai, si sa fille était encore en vie, pouvait-elle laisser passer sa seule chance de la revoir ?  

Lorsqu'elle entendit la clé tourner de nouveau dans la serrure, elle lança au criminel d'un ton bref : "Tenez-vous prêt à partir."  

De retour chez elle, Eleanor n'était pas encore totalement remise de sa rencontre. Restée silencieuse tout au long de la route de retour, elle entra chez elle toujours sans bruit, suivie par Jeremiah qui ne savait pas quoi dire. Avait-il bien fait de la laisser ainsi rencontrer cet homme ? "Tout va bien ?" lui demanda-t-il tandis qu'elle restait silencieuse. Pour toute réponse, elle avança vers lui et l'embrassa amoureusement. D'abord surpris, le marshall s'écarta un instant en la fixant, l'interrogeant du regard pour être certain que c'était bien ce qu'elle voulait, et lorsqu'elle colla à nouveau ses lèvres aux siennes il se laissa aller et la porta jusqu'à sa chambre.  

La nuit était bien avancée lorsqu'Eleanor se leva doucement du lit en faisant bien attention à ne pas réveiller son amant. Profondément endormi, Jeremiah Spearman ne bougeait pas d'un pouce et ne remarqua pas celle qu'il aimait qui fouillait ses affaires pour en sortir les clés de la cellule où était enfermé le criminel. Après s'être habillée le plus silencieusement possible, elle quitta la chambre et traversa le couloir menant à la sortie de son appartement, mais elle s'arrêta soudain lorsqu'elle aperçut son fils qui la fixait d'un regard accusateur, cherchant à comprendre ce qu'elle faisait.  

- Je pars chercher ta soeur", dit elle le visage lumineux.  

- Qu'est-ce que tu racontes, maman ?! Emily est morte depuis des années.  

- Moins fort, le réprimanda-t-elle. Je n'ai pas le temps de t'expliquer.  

- Dans ce cas j'y vais avec toi.  

- Non, je ne veux pas que tu sois embarqué dans cette histoire.  

- Tu n'as pas le choix. Sois je te suis, sois je réveille celui avec qui tu viens de passer la nuit, et dieu sait que je n'en ai pas envie.  

Voyant à son regard que son fils était déterminé à appliquer ce qu'il venait de dire, Eleanor céda et accepta qu'il l'accompagne. Et puis après tout, si ce criminel était un imposteur et tentait de s'en prendre à elle, Byron serait là pour la défendre. La mère et le fils quittèrent alors l'appartement en abandonnant le marshall derrière eux.  

Lorsque Jeremiah Spearman s'éveilla, il resta encore quelques instant dans sa rêverie, peinant à croire que ce dont il avait toujours rêvé était enfin arrivé. Remarquant soudain qu'Eleanor n'était plus à ses côtés, il se redressa dans le lit et chercha du regard autour de lui. Lorsqu'il remarqua ses affaires, abandonnées à la hâte à terre, son coeur fit un bond dans sa poitrine. Bondissant hors du lit, il fouilla et s'aperçut qu'il manquait ses clés. "Qu'as-tu fais, Eleanor ?" Furieux contre celle qui venait de le trahir, il s'habilla à la hâte et fonça dehors pour sonner l'alerte, devinant ce qu'elle avait fait. Lorsqu'il arriva aux cellules, ses collègues étaient déjà sur place.  

Le voyant arriver au pas de course, Sue Evans (Laura Hess) posa sur lui un regard accusateur. Lorsqu'elle lui demanda où étaient ses clés, le marshall ne lui répondit pas. Elle comprit alors qu'il avait fait une erreur, car les serrures n'avaient pas été forcées, et ils étaient seulement quelques uns à posséder les clés. Lui reprochant son erreur, elle lui rappela depuis combien d'années ils tentaient de mettre la main sur ce kidnappeur. Sans doute avait-il des complices, et avec lui venaient de s'envoler tous leurs espoirs de coincer tous ces fumiers.  

Mais Jeremiah ne comptait pas en rester là. Il avait fait une erreur, mais comptait bien la corriger. Il poursuivrait Eleanor et ce criminel aussi loin que possible. Mais cette fois-ci, Sue Evans ne le laisserait pas seul. Elle craignait que ses sentiments pour cette femme ne le pousse à nouveau à l'erreur, et préférait être là si cela arrivait.  

Observant la scène à distance, Daisy Wade (Maureen Riley) s'inquiétait de tout ce mouvement provoqué par Denton. A l'origine sa mission était de le tuer lors de son transfert pour son procès, afin de s'assurer qu'il ne révèle rien sur le groupe auquel il appartenait. Il s'agissait là d'un ordre quelle n'exécuterait pas avec plaisir, Denton étant pour elle un ami, mais leur mission avait plus d'importance que leurs vies. Lorsqu'elle avait aperçut cette femme débarquer pour le libérer, Daisy s'était sentie soulagée.  

Restée observer ce qui allait suivre, elle avait donc pu voir les membres de la milice organiser la traque des fuyards. A présent, la jeune femme craignait que Denton soit resté un trop grand danger pour les siens. Elle comptait donc suivre tout cela à distance, et ne passer à l'acte que si la situation l'exigeait. S'il fallait le tuer, elle le ferait. Mais elle comptait lui laisser une dernière chance.  

-----  

Denton Booker (Sam Hawkins)  

Eleanor Barlow (Frances Kiszko)  

Byron Barlow (Clement Dolby)  

Daisy Wade (Maureen Riley)  

Jeremiah Spearman (Gregory Karas)  

Sue Evans (Laura Hess)