Le futur. Suite aux guerres ABC (Atomiques - Bactériologiques - Chimiques), les humains ont trouvé refuge dans de gigantesques mégalopoles urbaines où sévissent crime et corruption, 85% de chômage, mais aussi technologies avant-gardistes, promesses d'un avenir meilleur et humains doués de capacités psychiques hors du commun. Le Gouvernement Central a créé le corps des Juges - à la fois juges, jury, et exécuteurs, ils sont La Loi et nul se saurait les défier. Le Juge Dredd (Benjamin Ziller) est le meilleur d'entre eux.  

La stratosphère - dans un vaisseau ravitailleur reliant les Mégacités.  

Le Juge Red (Edmonde Bouchavin) ne parvenait plus à tenir le gouvernail de son navire volant. Cette saloperie de bâtard de punk l'avait mordue à l'aine et le virus T0-ti Fruti commençait à lui labourer les chairs - commettait son oeuvre, s'adaptant à l'organisme humain, le détériorant. Sa peau devenait déjà grise, son système pileux changeait, elle était fiévreuse. Bientôt, Red deviendrait une sombre ordure cannibale, comme ces contaminés qui étaient parvenus à entrer dans le vaisseau et tambourinaient à la porte du poste de commandes : ils voulaient s'offrir un morceau du Juge et se foutaient que le seul pilote de l'engin crève.  

Saloperie de virus, souvenir des guerres ABC. Mega-City 2 avait été atteinte il y a 48h00. Ils avaient alors convoyé les vaccins sous 24h00. Trop tard, la ville était touchée : ils s'entredévoraient déjà joyeusement là-bas. Eux avaient échoué dans leur mission, elle était la dernière survivante de l'équipe et revenait à Mega-City 1 la cargaison pleine avec ses fous en prime : elle devait crasher ce vaisseau sur l'écran protecteur de la ville. Brûler le vaisseau et les souches virales...  

"- TUUUUUUTIIIIII - FRUIIIIIITYYYYYY !!!" C'était le cri de guerre de ces monstres ! Une abomination.  

Les autorités finiraient bien par prendre les bonnes dispositions pour Mega-City 2.  

Une violente contraction saisit le Juge Red. Il sut qu'il ne reverrait jamais son vieux pote Dredd et déclencha instinctivement le Dictaphone de son casque : elle devait tout raconter, puis mourir.  

Le vaisseau venait de sortir des nuages bas de cette fin d'automne et piquait désormais sur les dômes atomiques de la première des cités humaines.  

Le Juge Dredd n'avait que faire de prévention mais on lui avait signifié que les enfants étaient sensibles aux messages des adultes. Dredd était un adulte et la Loi, il connaissait. Le Corps des Juges l'avait assigné cette heure-ci à cette mission d'éducation. Il était donc en classe en compagnie d'une maîtresse de Primaire et d'une dizaine de marmots, à éduquer ces chères têtes blondes de la nouvelle humanité. Evidemment, ces dernières étaient issues des castes les plus aisées - les pauvres n'allaient pas à l'école. Le Juge pensait qu'il s'agissait d'une perte de temps : dans cette heure, il aurait pu au moins coincer quatre ou cinq contrevenants aux Codes des Juges.  

"- La Loi, il faut la respecter les enfants - sinon vous aurez affaire avec moi !"  

Il avait dégainé son énorme flingue et effrayait désormais l'assistance. Il ne savait décidément pas s'y prendre. Le sourire gêné de la prof en disait long.  

L'explosion qui retentit alors non loin d'ici fit voler en éclat les vitres de la classe. Ce qui offrait à Dredd une occasion inespérée de suspendre sa démonstration.  

Il se précipita à l'extérieur, avisant les "Medics" et les Securibots qui oeuvraient déjà sur le lieu du crash. C'était un de leurs vaisseaux : il avait percé les lignes de défenses, réduit en miettes le tarmac de l'astroport et défoncé deux immeubles. La température en son centre s'élevait à 2 000 degrés. Personne n'avait pu y survivre. En se rapprochant du lieu du sinistre, le juge repéra le numéro de série du vaisseau. Celui de Red. Sa bouche esquissa une grimace.  

Les robots ne purent récupérer que des cadavres calcinés, dont celui d'un Juge. Les corps furent mis en quarantaine puis brulés pour plus de sécurité. Les dégâts étaient majeurs, l'astroport inutilisable pour les deux semaines à venir, on comptait plusieurs dizaines de morts civils par la catastrophe (occupants d'immeubles, riverains qui s'étaient retrouvés là "au mauvais moment au mauvais endroit").  

On avait retrouvé le matériel de Red. Les supérieurs de Dredd l'avaient fait venir : la mission de vaccination de Mega-City 2 avait lamentablement échoué, les insurgés s'étaient rendus maîtres de l'astroport là-bas. Dieu merci, le virus T0-ti Fruti rendait les contaminés inaptes à se servir d'outils trop sophistiqués (c'est pourquoi ils n'utilisaient que couteaux, coupe-coupe, hachoir et autres armes tranchantes pour longuement faire souffrir leurs victimes avant de les dévorer). Mega-City 1 ne risquait aucune attaque aérienne des contaminés.  

Les bandes du Dictaphone n'en disaient hélas pas plus sur l'état de la cité. Il faudrait se rendre sur place.  

Par la route à travers les "Terres Maudites", lieux où l'infamie qui régnait à Mega-City 1 ressemblait en comparaison à un conte pour enfants.  

C'était suicidaire mais Dredd était le meilleur. Et Red avait été un Juge exemplaire auquel il rendrait les honneurs en réussissant cette mission.  

On fournit au Juge des robots militaires de même que des mini-tanks mobiles. Il récupéra également une tonne de vaccins, la biologiste Mira Kikoïne (Laura Lee Sagnier) et le Juge Futajii (William Merzi), un natif de Mega-City 2. Quelques autres juges avaient été désignés pour l'accompagner.  

Avant de partir, Dredd avait eu une requête spéciale...  

Spikes Harvey Rotten (Brian Harper) avait longtemps été un des pires criminels psychopathes de la ville avant que Dredd ne finisse par le neutraliser. Après cinq années de rééducation fonctionnelle en prison, l'animal avait entrepris une suite de conférences durant lesquelles il battait sa coulpe en public et expliquait comme il était "mal de violer la Loi". Ce jour-là, l'homme qui l'avait appréhendé était dans l'auditoire - et ne croyait pas un seul mot qui sortait de la bouche du criminel. Dredd sut qu'il avait bien fait d'être là quand Rotten, profitant d'un relâchement de la sécurité à son encontre, décida de prendre la poudre d'escampette !  

La course-poursuite qui s'ensuivit dura cinq bonnes minutes durant lesquelles Dredd et Rotten eurent tout loisir de semer la panique dans une des galeries marchandes de la cité. L'ex-rependi, en désespoir de cause, prit un enfant en otage, le menaçant d'un cutter fait-maison.  

"- Tu ne tirerais pas sur un enfant ?  

- Si."  

Projetés par le choc, le gamin et Rotten étaient tombés et Dredd fut sur eux en un instant. Un bref pugilat mit fin à la menace tandis que les Securibots s'occupaient de l'enfant au bras partiellement arraché et sa mère en sanglots.  

Rotten, malgré tous ses défauts, avait toujours eu soif de reconnaissance : motard et trafiquant, il connaissait également comme sa poche les Terres Maudites et les meilleurs chemins à prendre entre les deux Cités. Il y avait ce qui était sur les cartes. Et ce que Rotten connaissait.  

"- Rotten, tu es volontaire pour une mission humanitaire.  

- Je suis innocent, je n'ai rien fait - cet enfant m'a filé son cutter et m'a demandé de le menac... Quoi, qu'est-ce que vous avez dit ?!!"  

Le lendemain, l'équipe n°2 partait en direction de Mega-City 2. Ils avaient 5 000 kilomètres à traverser devant eux. Rotten menait la troupe - libre, à l'extérieur enfin, suivi de Dredd, tous les deux en motos suivis par les chars et leur petit convoi.  

Ils savaient que ce serait difficile : la traversée des villages de la Mort où résidaient les "pire que lépreux" aux moeurs familiales bizarres, la croisée du Parc d'Attractions Jurassiques au sein duquel autrefois quelques savants fous avaient créés tyrannosaures et autres bêtes d'antan, éviter les pillards et autres criminels mutants de la zone serait le plus dur.  

Mais la survie de millions d'âmes en dépendait.  

(Script original, adaptation de l'arc des Terres Maudites de Pat Mills et Brian Bolland. Judge Dredd est une création de John Wagner et Carlos Ezquerra pour Eagle Comics / 2000AD Comics)