Une nouvelle vague vint lui fouetter le visage, réveillant la jeune femme qui reprit conscience sur le sable, sans savoir comment elle était arrivée là. Frissonnant de froid, elle se redressa doucement et observa autour d'elle pour tenter de comprendre où elle se trouvait. Elle ignorait qui elle était, et n'avait aucune idée de l'endroit où elle venait de reprendre conscience, ni du dernier endroit où elle s'était retrouvée auparavant.  

Observant la mer dont les vagues régulières venaient finir leur course à l'endroit où elle reposait, la jeune femme fut surprise de la couleur de l'eau. Celle-ci semblait rougeâtre, sans que la jeune fille comprenne de quel phénomène cela était issu. En se relevant, elle observa autour d'elle à la recherche d'un endroit vers où aller, un village ou une maison pour demander l'asile. Mais l'endroit était d'un calme angoissant, silencieux. Ne sachant pas qui elle était, et ne sachant pas où aller, la jeune femme se sentit perdue, et s'assit alors pour pleurer. Une vague vint alors s'écraser à ses pieds, emportant avec elle cette larme qui s'était échappée de son oeil pour finir sa course sur le sable.  

Relevant les yeux, elle observa le soleil qui se levait à l'horizon, signe d'une nouvelle journée qui commençait. Mais qu'allait-elle faire ?  

Enfermée dans une chambre au sommet de la citadelle d'Ilantras, Tzigone (Frances Nathanson) observait à travers les barreaux de sa cellule dorée l'horizon qui s'illuminait au dessus de la mer d'Eshalda. Désignée pour devenir la nouvelle épouse du Seigneur du Royaume, un puissant homme qui régnait sur celui-ci depuis plusieurs centaines d'années, la jeune fille avait été enlevée à sa famille quelques semaines plus tôt, et traînée contre son gré jusqu'à la citadelle construite au dessus de la mer d'Eshalda. Destinée à devenir la huitième épouse de cet homme puissant et immortel qui traversait les âges, Tzigone était maintenue captive, et passait ses journées seule dans cette pièce sous haute surveillance, n'ayant pour seules visites que celles de son époux qui la prenait de force pour concevoir l'enfant qu'aucune de ses femmes ne lui avait donné jusque là.  

Fatiguée par ce que lui faisait subir son époux, la jeune femme ne perdait malgré tout pas espoir. Observant le soleil qui se levait à l'horizon, elle pensa à tout ce qui lui avait été volé, à cette vie dont elle rêvait et qu'elle ne connaîtrait jamais. Elle s'interrogeait sur la raison pour laquelle on l'avait choisie, pour laquelle le sort s'était ainsi acharné sur elle, sans trouver évidemment de réponse. Mais malgré cela, cette nouvelle aube qui se levait devant elle, ce paysage splendide illuminant la mer d'Eshalda lui permettait de garder espoir.  

Dans ce monde capable de donner naissance à pareil spectacle, il ne pouvait y avoir que du mal. Quelque part, elle espérait être libérée de ce tyran. C'est ce qui la faisait encore tenir debout. Mais combien de temps tiendrait-elle encore ainsi ? Combien de jours ? Combien de mois ? Combien d'années ? Les bruits de pas dans l'escalier la firent sortir de ses songes. Son époux arrivait. Un frisson remonta le long de sa colonne vertébrale à l'idée de la séance de torture qu'elle allait de nouveau subir.  

Nilmur marchait vers la plage lorsqu'il remarqua cette jeune femme assise seule sur le sable, qui semblait perdue. S'approchant doucement d'elle pour lui demander si tout allait bien, il surprit la jeune inconnue qui sursauta en entendant sa voix. En voyant pour la première fois ce visage lumineux, malgré les larmes qui le recouvraient, le jeune homme tomba immédiatement sous le charme.  

Voyant que la jeune femme restait sur la défensive, Nilmur tenta de la rassurer, et lui demanda doucement si elle avait besoin de quoi que ce soit. Après quelques hésitations, la jeune inconnue lui parla finalement d'une voix douce et hésitante. Elle avait froid et faim. Nilmur lui proposa alors immédiatement de le suivre jusque chez lui. Son village n'était pas loin de la côte, et elle pourrait s'y réchauffer et manger un morceau de pain. De plus, elle pourrait se changer, le jeune homme ayant conservé quelques vêtements de sa défunte épouse.  

Tandis qu'il accompagnait la jeune femme jusque chez lui, Nilmur s'interrogea sur ce qui avait bien pu amener celle-ci sur cette plage. Elle était trempée jusqu'aux os. Etait-elle rescapée d'un naufrage ? Pour le moment, il n'osa rien lui demander, et préféra rester silencieux jusque chez lui.  

Melegaunt (Matt Ador) fut violemment jeté au fond d'une cellule de la citadelle d'Ilantras. L'endroit était lugubre, et suintait l'humidité. Dans la cellule voisine de la sienne, un pauvre homme n'ayant littéralement plus que la peau sur les os poussait des cris réguliers en se tenant la tête entre les mains, répondant en hurlant à une présence qui semblait n'exister que dans son esprit. En voyant cet homme misérable, le jeune voleur espéra ne pas rester enfermé assez de temps pour finir comme cet homme. Il était si décharné, son visage était si creusé par la faim et la fatigue que Melegaunt était incapable de déterminer quel âge il pouvait avoir.  

Surpris en plein larcin, le jeune voleur avait immédiatement été envoyé à la citadelle, là d'où les voleurs ne revenaient jamais. Personne ne savait avec certitude ce qui leur arrivait, mais on pouvait imaginer le pire à leur propos. Certains pourtant affirmaient avoir reconnu une ancienne connaissance parmi les hommes de l'armée du Seigneur, si bien qu'on racontait que les voleurs étaient en réalité recruté par le tyran du royaume.  

Melegaunt y croyait peu. De toute façon, il n'était pas venu là pour ça. Il avait un objectif tout autre que celui d'intégrer l'armée du royaume.  

La jeune inconnue s'était endormie. Elle semblait épuisée, et Nilmur, à la fois touché par sa détresse et charmé par sa beauté, avait décidé de la laisser se reposer. Son ami et voisin Rogar en profita pour venir l'interroger sur cette femme. Lorsqu'il avait apperçu Nilmur revenir chez lui accompagné d'elle, Rogar avait été intrigué. Il voulait en savoir plus à son sujet. Qui était-elle, d'où venait-elle, et que voulait-elle ?  

Seulement Nilmur était incapable de répondre à toutes ces questions. Tout ce qu'il pouvait affirmer, c'était qu'il avait retrouvé cette jeune femme apeurée au bord de la mer, trempée des pieds à la tête. Elle affirmait ne pas savoir comment elle s'appelait, ni d'où elle venait, et le jeune homme croyait sincèrement ce que l'inconnue lui avait dit. Il avait lu dans ses yeux qu'elle ne mentait pas.  

Rogar de son côté ne réagit pas de la même manière. Car cette histoire ressemblait trait pour trait à la légende de la citadelle engloutie d'Ilantras. On racontait qu'autrefois, un puissant tyran terrorisait les habitants de la région, imposant son pouvoir par la force, mais qu'il avait disparu avec sa cité, dans les profondeurs de la mer d'Eshalda. On racontait que c'était depuis ce jour que la mer avait pris cette teinte rougeâtre, signe du sang versé par ce Seigneur cruel, qui gisait désormais au fond de l'eau.  

Mais on racontait également qu'un jour, une femme remonterait à la surface, et porterait en elle l'enfant de ce tyran, un enfant qui suivrait les traces de son père, et une fois grand deviendrait un cruel guerrier, qui tenterait de reprendre le Royaume de son père à ceux qui le lui avaient volé.  

En entendant son ami raconter cette vieille légende, Nilmur ne voulut pas y croire. Tout ça n'étaient que des histoires pour faire peur aux enfants, afin qu'ils ne s'approchent pas seuls de la mer. Rogar était convaincu de son côté que cette inconnue était la femme de la légende, et qu'elle apportait le chaos avec elle. Devant son ami impuissant qui tenta sans succès de le convaincre que tout ça n'étaient que des histoires folkloriques, il partit immédiatement voir le chef du village pour lui faire part de la venue de cette étrangère.  

Namra (Summer Charest) fut éblouie en pénétrant dans la citadelle d'Ilantras où avait lieu le bal organisé par le Seigneur du Royaume. En épousant celui au bras duquel elle arriva sur les lieux, elle avait intégrée la classe bourgeoise du royaume, et participait désormais à toutes les réceptions organisées par les plus riches hommes au service du Seigneur.  

Admirant les décorations de la salle de bal, Namra n'en crut pas ses yeux. Chaque détail semblait vouloir montrer la richesse du maître des lieux. Elle avait souvent entendu parler de la citadelle, mais ce qu'elle voyait là dépassait tout ce qu'elle avait imaginé. Lâchant le bras de son époux, un noble dont l'épouse était morte l'année précédente et que la jeune femme n'avait pas tardé à séduire, elle se dirigea vers un groupe de femmes pour intégrer leur discussion. Se faire accepter de celles-ci n'avait pas été facile dans un premier temps, mais à mesure qu'elle fréquentait tous ces bals, elle était parvenue à gagner petit à petit leur confiance.  

Depuis le temps qu'elle rêvait de faire partie de la classe aisée du Royaume, la jeune femme avait enfin obtenu ce qu'elle cherchait. Elle était désormais dans la citadelle d'Ilantras, la citadelle écarlate comme on la nommait, de par la teinte qu'elle prenait lorsque les rayons du soleil enflammaient le paysage. Elle avait enfin infiltré les lieux.  

Nilmur écoutait les villageois débâtre de ce qu'ils devaient faire de la jeune inconnue d'un air dépité. Très rapidement, le ton était monté entre ceux qui refusaient catégoriquement qu'on fasse quoi que ce soit à cette pauvre femme, n'accordant aucun crédit aux vieilles légendes de grand-mères, et ceux qui voulaient débarasser le monde de celle qui y apporterait le chaos. Au milieu d'eux, le chef du village peinait à s'imposer.  

Il finit par ordonner à ses hommes de sonner le cor, pour faire taire la population. Enfin, lorsqu'il put reprendre la parole, il proposa de faire un vote à main levé, pour décider du sort de la jeune femme. Trois choix furent proposés aux villageois : le banissement de la jeune femme, afin qu'elle ne remette plus les pieds au village, son accueil au sein de la communauté, ou l'exécution de celle-ci. En voyant une majorité de villageois lever la main pour que la jeune femme soit exécutée, Nilmur fut pris de nausées.  

Comment pouvait-on accorder autant de crédit à de vieilles légendes pour aller jusqu'à tuer de sang froid une femme innocente ? Jamais il ne pourrait laisser faire ça. C'était impossible. En accueillant cette inconnue chez lui, Nilmur l'avait prise sous sa protection. De plus, il ressentait pour elles des sentiments qui lui rappelaient ceux qu'il avait envers son épouse disparue.  

Tandis que les villageois discutaient de la manière d'exécuter la pauvre fille, le jeune homme s'éclipsa pour rejoindre au plus vite sa demeure, et s'enfuire avec la jeune femme.  

Jasper (Chris Henriksen) patientait à l'endroit prévu, camoufflé non loin d'une entrée dérobée de la citadelle. Le temps commençait à lui sembler long, et l'homme était de plus en plus impatient de mettre à exécution son plan. Il avait longtemps réfléchi à la manière d'entrer dans la citadelle flottante d'Ilantras, pour trouver l'orbe qui procurait au Seigneur Tyran son pouvoir et son immortalité. Depuis la mort de ses parents, il s'était juré de détruire cet homme, d'y consacrer sa vie.  

Il avait alors imaginé un plan, qu'il avait mis à exécution depuis plusieurs mois, et qui devait se terminer cette nuit-là, pendant le bal organisé par le maître des lieux. Il devinait qu'en faisant ce qu'il faisait, il jouait le tout pour le tout. S'il réussissait, il débarasserait le royaume d'un tyran qui régnait depuis bien trop longtemps déjà. Mais s'il échouait, c'était la mort assuré pour lui et ses complices.  

Soudain, la porte s'entrouvrit enfin, et le visage de Namra apparut. Sans perdre un instant, Jasper la rejoignit et pénétra les lieux. La jeune femme s'était débarassée des gardes qui assuraient la sécurité de cette entrée, mais elle devait au plus vite rejoindre la salle de bal sans quoi son époux s'appercevrait rapidement de son absence. Pour le moment, elle avait fini sa tâche, et ce n'est que bien plus tard que la tueuse entrerait de nouveau en action.  

Lorsque Jasper et Melegaunt atteindraient l'orbe et le détruiraient, alors Namra pourrait exécuter le Seigneur Tyran, et mettre fin à son règne. Tandis que la jeune femme rejoignait la salle de bal, Jasper s'affaira à planquer les corps des deux gardes. Ensuite il rejoindrait son autre complice avec qui il atteindrait le sommet de la citadelle où se trouvait sans doute l'orbe qu'il recherchait.  

Nilmur entra en trombe dans sa maison, où l'attendait la jeune inconnue. Bien qu'il ne lui avait pas expliqué pourquoi elle devait l'attendre là, elle avait compris de qui le village tout entier avait parlé. Et en voyant son hôte arriver ainsi le souffle court, elle comprit que les choses ne se passaient pas comme il fallait pour elle.  

Nilmur saisit une besace, et y enfourna le maximum de nourriture qu'il pouvait parmi ce qu'il avait dans sa maison. Il attrappa également deux couvertures qu'il fourra par dessus sans prendre le temps de placer le tout correctement dans son sac, puis il attrappa la jeune inconnue par le bras et l'emmena vers la sortie. Celle-ci l'arrêta alors, et lui demanda où ils allaient. Loin, très loin. Ils devaient fuire la région, sans ça elle mourrait.  

Mais la jeune femme refusait que Nilmur abandonne derrière lui tout ce qu'il avait pour elle. Mais pour lui, quitter son village serait en quelque sorte un soulagement. Lorsqu'il avait perdu sa femme en couche, alors qu'il était récemment marié, perdant à la fois l'amour de sa vie et l'enfant qu'elle portait, il avait perdu toute raison de vivre. Depuis, il survivait dans ce village qui lui rappelait chaque jour les souvenirs qu'il partageait avec celle qu'il aimait.  

Mais aujourd'hui, il avait trouvé une autre raison de vivre. Cette inconnue lui rappelait son épouse disparue, et il ne pouvait pas l'abandonner. En quittant le village avec elle, c'était une autre vie qui démarrerait pour lui, loin de ces villageois qu'il ne comprenait plus. C'est donc sans aucun regret qu'il abandonnait derrière lui cet endroit où plus rien ne le retenait. Tandis que du centre du village, les cris des villageois retentissaient, Nilmur et la jeune femme quittèrent les lieux et s'enfoncèrent dans les bois qui se trouvaient non loin de la ferme du jeune homme.  

Ils devaient partir le plus loin possible, car Nilmur craignait que ces hommes rendus fous par une légende qui les terrorisait les poursuivraient jusqu'à l'autre bout du royaume pour tuer la jeune femme.  

Melegaunt parvint enfin à ouvrir le verrou de la cellule où il avait été enfermé. Pendant un moment, il avait craint ne jamais y arriver, et rester croupir ici comme l'homme de la cellule voisine. Or en échouant, c'était tout le plan mis en place par Jasper qui s'écroulait. Car si Namra avait pu le faire entrer dans la citadelle, seul le voleur pouvait lui permettre d'accéder aux étages supérieurs.  

Car la citadelle était conçue de manière ingénieuse pour assurer la sécurité des lieux. Or en enfermant Melegaunt dans le sous-sol de la citadelle, il allait avoir accès à une partie de la forteresse à laquelle ils n'auraient jamais pu avoir accès depuis la salle de bal. La mission du voleur était donc de permettre à Jasper de le rejoindre pour pouvoir ensuite entamer leur ascension vers les niveaux supérieurs de la citadelle, là où était conservé l'orbe qu'ils devaient détruire.  

Ouvrant la porte de sa cellule, Melegaunt fut soulagé d'en sortir, et se réjouissait déjà de ce qu'ils étaient en train d'accomplir. Bientôt grâce à eux, le royaume serait libéré de la tyranie. Mais tandis qu'il s'apprétait à remonter à l'étage supérieur pour rejoindre son compagnon, il fut intrigué de découvrir qu'un escalier s'enfonçait plus profondément encore dans les entrailles de la citadelle. Construite au dessus de la mer d'Eshalda, la citadelle s'élevait vers le ciel. Et si on savait à travers tout le royaume que des cachots avaient été construits sous le niveau de la mer, jamais on n'avait imaginé que d'autres niveaux existent encore plus bas.  

Intrigué, le voleur ignora pour le moment la chose, et remonta pour exécuter le plan comme prévu. Malgré tout, il garda ceci dans un coin de son esprit, s'interrogeant sur ce qui pouvait bien se trouver plus profondément encore dans les profondeurs de la mer.  

Nilmor et la jeune femme s'étaient arrêtés un instant dans les bois pour se reposer. Tandis que le jeune homme restait debout, observant derrière eux pour s'assurer qu'ils n'étaient pas suivis, la jeune femme reprenait son souffle. Ses jambes étaient lourdes, et elle avait le souffle court. Mais ce qui l'intriguait le plus était ce qu'elle ressentait à l'intérieur de ses entrailles. Etait-ce possible que quelque chose soit en train de grandir en elle ?  

Ignorant tout de son identité, et de l'endroit d'où elle venait, la jeune femme ne pouvait dire si cela était possible ou pas. Pour le moment, elle préféra ignorer ces sensations, et ne pas en parler à Nilmur qui lui avait sauvé la vie. Peut-être ces douleurs passeraient-elles avec le temps. C'est en tout cas ce qu'elle espérait.  

Au sommet de la citadelle, Tzigone était allongée sur son lit en pleurs, souffrant encore de la dernière torture qui lui avait infligée le Seigneur Tyran, son époux. Tandis qu'il donnait un bal plusieurs étages en dessous, accueillant autour de lui tous les nobles de son royaume, l'épouse de celui-ci restait là, enfermée en haut de la tour.  

Elle n'imaginait pas à ce moment là que deux hommes, un voleur et un jeune roublard, grimpaient dans sa direction avec l'idée de mettre la main sur l'objet d'où son époux tirait tout son pouvoir. Elle qui continuait d'epérer qu'on vienne la libérer, allait pouvoir peut-être enfin voir son voeux exaucé. Mais ses sauveurs quand à eux allaient connaître une sérieuse déconvenue en découvrant que l'orbe ne se trouvait pas au sommet de la citadelle comme ils s'y attendaient, bien au contraire...