Olympic Mall, Olympia City - Oregon, USA - de nos jours.  

"- Bienvenue à l'Olympic Mall, le Mall de tous vos désirs..."  

Freddy Hayden (Johnny Kubota) n'y allait pas par quatre chemins : la nouvelle direction de la compagnie Well-Mart avait bombardé le jeune cadre gérant de la nouvelle structure qui était inaugurée aujourd'hui, il se devait de vendre sa came, même s'il devait un peu en rajouter.  

Olympia City était la première ville des USA intégralement gérée par des capitaux privés. Les impôts y étaient inexistants, de même que le chômage et le crime - mais les compagnies réclamaient en échange la soumission de leurs concitoyens à une certaine forme de vie : ils devaient consommer X$ par semaine et par membre du foyer, porter sur eux et leurs véhicules leur appartenance à leur compagnie. Et si le citoyen refusait ou se retrouvait à ne pas pouvoir / vouloir respecter ce cahier des charges, il était impitoyablement exclu de la communauté et ramené aux frontières de la cité. Chaque habitant - y compris les enfants à partir de 9 ans - signait un "contrat de représentation" avec le consortium responsable de l'édification d'Olympia.  

Et ça marchait : la ville avait plus que doublé sa population en 5 ans, passant de moins de 90 000 âmes en 2012 à plus de 220 000 aujourd'hui. L'expérience, pour le moment, était un succès - et de "curiosité libérale", elle était passée à "phénomène de société". On venait de loin - y compris de l'étranger - pour comprendre le succès de cette organisation.  

Et Freddy était au coeur de la machine. Du Mall pour être précis - un des deux présents dans le centre. Le complexe avait gardé une taille humaine, été récemment rénové et accueillait de nouvelles activités. A la fois galerie marchande, centre touristique et de loisirs, hypermarché, lieu de rencontres...  

Pour l'inauguration, il avait bénéficié d'une nouvelle technologie nommée IntelliTech, dont la créatrice Sandra Sun (Adrienne Haywood) demeurerait à ses côtés dans les premiers mois d'activité : "l'IntelliTech" répondait au besoin croissant de sécurisation du citoyen par l'usage de robots humanoïdes recouverts de plaques imitation verre qui se devaient d'assurer une sécurité passive et jouer le rôle de "bornes d'informations" pour le consommateur. Les machines restaient des machines, elles n'étaient pas armées (ce qui aurait été inacceptable pour le citoyen), ne pouvaient "discuter" avec vous et n'avaient pour le moment qu'un but de "facilitation du geste commercial" selon les critères définis par le Consortium.  

Freddy aimait ça : c'était de la S.F. au coeur d'un temple de la richesse américaine, le futur en marche : la mairie et la direction avaient organisé ce soir une grande party familiale et inaugurale. Les lumières stroboscopiques commençaient d'ailleurs à battre la mesure d'un fameux remix d'un quelconque tube du billboard tandis que la foule s'amassait au coeur de l'édifice sous l'oeil bienveillant des ITM (IntelliTechMachines) et du service d'ordre.  

Après un discours de bienvenue - exercice dans lequel il excellait aussi bien auprès des employés (ce qu'il avait fait il y a quelques heures de celà) que de la cellule familiale US typique (mariés, deux enfants), il enjoignait tout le monde à apprécier le renouveau du centre et les magasins ouvraient pour une nocturne aux rythmes jungle endiablés.  

Un peu fatigué par le nombre de mains qu'il avait du serrer, Hayden rejoignait Sandra Sun et ses collègues dans un des pièces de contrôle de l'IntelliTech.  

Ca rigolait et plaisantait joyeusement là-dedans dans une odeur "d'herbe-qui-faisait-rire". Hayden demanda à ce que l'on éteigne tout ça, parce que quand même quoi... Sun regardait le jeune black avec un air de défi. Tout avait l'air de correctement fonctionner.  

Dehors, les lumières de la scène se répercutaient violemment sur les plaques d'imitation verre, rendant les robots acteurs du spectacle autant que témoins de la scène. Ils enregistraient tout.  

L'un deux rencontra une couleur qui le rendit fou.  

Au début, il ne se passa rien. Puis un des imposants colosses de fibre de verre et de carbone commença à se mouvoir en direction d'un panneau de contrôle électrique, située dans une des alcôves du centre.  

"- Hé, il se passe quelque chose de pas normal..."  

Freddy Hayden avait espéré que cette phrase ne serait pas prononcée ce soir. Un des chevelus pianotait sur son clavier en observant le comportement d'une des ITM qui venait de quitter la place centrale. Un de ses collègues prit une petite mallette dans laquelle on avait expliqué au gérant quelques instants plus tôt qu'elle contenait un portable et de quoi faire face aux pannes les plus aléatoires du système. On avait alors argumenté que l'humain était une machine "sacrément complexe" et que "- hey ! - ça arrivait aussi aux machines moins complexes".  

Freddy Hayden le savait : il ne fallait pas confier notre sort aux hippies.  

Bob avait Sandra en ligne quand il arrivait en face de l'ITM qui s'était arrêté devant le panneau de contrôle. Le comportement de la machine était irrationnel : il n'y avait rien dans les routines qui accordait une importance particulière à cette zone du Mall. Le bogue avait du affecter les programmes cognitifs. Là, on aurait juré que l'ITM attendait quelque chose. Sandra avait exclu un piratage ou un acte terroriste et continuait à s'interroger. Le jeune technicien s'arrêta en face de la machine, ouvrit sa mallette et commença à "plugger" son PC à l'ITM.  

Il rentra dans le programme principal. Il ne remarqua pas que le "visage" de la machine s'était tourné vers lui et l'observait à présent comme une bête curieuse.  

L'ITM avait compris quelque chose. Il était vivant. Et il aimait la confusion des couleurs. Ses caméras et lentilles de contrôles, ses zooms Carl Zeiss, il était en train de les reprogrammer à la volée.  

Le jeune technicien voyait ça de son interface. Le Chaos.  

Et le Chaos le regarda dans les yeux.  

"- Mais qu'est-ce qu... ?" Il n'eut pas le temps de finir sa phrase que le bras puissant de la machine désormais pensante lui traversait le crâne de part en part, le décapitant dans la foulée. Le bras du robot garda un instant la tête de Bob en travers avant que celle-ci ne se décolle au moment où l'ITM défonçait la porte du panneau.  

Hayden, Sun et le reste de l'équipe venaient d'être les témoins muets d'un meurtre via les caméras de sécurité. Restés une dizaine de secondes complètement muets, assommés par ce qu'ils venaient de voir...  

Ils se mirent à paniquer de concert, tandis que les lumières commençaient à vaciller et la musique doubler de volume et les lumières stroboscopiques devenir folles.  

Tous les ITM, à présent connectés en réseau grâce au PC portable de Bob, s'éveillèrent à la vie en même temps.  

Les lumières étaient belles.  

(Script original)