À Jérusalem, l'arrivée de la famille américaine Boynton à l'hôtel est largement commentée. En effet, toute la famille obéit au doigt et à l'œil à la vieille et terrible Mrs Boynton, qui prend un malin plaisir à faire souffrir son monde.  

De son côté, Hercule Poirot entend la voix de Raymond Boynton dans la chambre voisine de sa suite : « Tu vois bien qu'il faut la tuer, non ? ».  

Le drame se produit lors d'une excursion à Pétra, en Jordanie. Le corps de Mrs Boynton y est découvert, tel un horrible bouddha. Pas de trace de mort violente, juste une marque de seringue sur le poignet.