Durée: 2h15  

R-Rated  

------------------------------------------------------------------  

1890, North Valley City, Utah. Au pied d’Antelope Canyon, une impressionnante caravane de pionniers approche. Composée d’une centaine d’âmes, elle entre dans la ville fantôme de North Valley. Personne en vue, rien que des habitations en relativement bon état, et un épais brouillard en suspension dans l’air. Les pionniers arrivent aux abords d’une maison éclairée. Sur la terrasse de devant, un homme fume une pipe, assis sur une chaise. Le chef des pionniers, Mick Russel, s’adresse à l’homme. Il se révèle être le seul et unique habitant de la ville, l’ancien croque-mort. Tous les autres sont partis, mais lui est resté car, lui, n’a rien à craindre de la mort. Il met en garde les pionniers, mais ceux-ci, chassés des terres de l’Ouest, ne peuvent rater l’aubaine que représente cette ville. Des bâtiments en bon état, légèrement marqués par le temps, nécessitant juste une remise à neuf plutôt que de véritables travaux. Ils décident de s’y installer, malgré les avertissements et la compagnie indésirable de l’étrange croque-mort. Le seul à sembler le prendre au sérieux et à s’intéresser à lui est Johnny Ryder, un ancien Texas Ranger devenu mercenaire.  

Quelques jours à peine après leur arrivée, les pionniers visitent les limites de la ville plus en profondeur. Un petit groupe se perd du côté du cimetière érigé sur une butte, hors de la ville, où ils ont aperçu le croque-mort. Ils découvrent que des tombes ont été creusées, au nombre de 3 ! Les pionniers accusent d’abord le croque-mort, mais voyant celui-ci très perturbé, ils mettent cela sur le compte d’un mauvais plaisantin. Mais la plaisanterie ne durera pas. Pendant la nuit, Antelope Canyon se réveille. Errant dans le dédale rocailleux depuis 15 ans, il trouve enfin la sortie, appelé par les sirènes réactivées en ville, il revient en ville accomplir sa tâche. L’Undertaker. Il apparaît, au sommet du canyon, masqué par la brume permanente. Il descend retrouver son cimetière, retrouver sa seule raison, non pas de vivre, mais d’exister. Cette nuit, froide et venteuse, sera terrible. Meurtrière.  

Le lendemain, certaines familles relèvent la disparition d’un de leur fils, à chaque fois l’aîné. Les recherches s’activent, jusqu’en dehors de la ville. Et quand elles atteignent le cimetière, tout le monde découvre avec horreur que les 3 tombes sont recouvertes de terre. Sur chacune d’elle, une rose noire a été déposée. Au total, 3 enfants manquaient à l’appel. Il n’en faut pas plus pour alarmer les pionniers. Ils veulent déterrer les probables corps, mais le croque-mort les en empêche. « Ses victimes doivent rester sous terre » dit-il. « Les autres ont déjà fait l’erreur une fois ! ». Tous jugent ce comportement très étrange, effrayent même pour certains, qui le soupçonnent d’avoir lui-même tué les 3 enfants. Johnny Ryder reste, une fois de plus, le seul à tolérer sa compagnie. Il va même le voir de lui-même, espérant obtenir plus d’informations à propos de ce qui semble être une vieille légende. Ce qu’il en tire, ajouté à ce qu’il sait déjà, le replonge 15ans en arrière.  

A cette époque, il vivant dans la ville de Wesley, à quelques dizaines de miles seulement de North Valley. C’est alors qu’il avait fait une rencontre qui allait complètement rediriger sa vie, sa personnalité même. Alors beau gosse, séducteur, cow-boy froid et dur, et ex-héro des Texas Rangers, il avait été engagé comme mercenaire pour débarrasser la ville proche de North Valley d’un criminel dangereux qui menaçait de progresser vers Wesley. Par une nuit froide et brumeuse, en route pour North Valley, coupant à travers le canyon, il tomba sur le criminel qu’il recherchait. Il se souvenait très bien de cette silhouette imposante qui s’était dessinée dans l’obscurité devant lui. Une vision qui l’a hanté tous les jours depuis lors. Il avait bien sûr réussi à chasser le bandit, un banal fossoyeur, mais au prix d’un effort physique et psychologique éprouvant, dont il gardait encore des séquelles. Depuis ce temps, il était Johnny Ryder, un vieux mercenaire solitaire, gloire déchue.  

1890, les familles des enfants tués réclament les corps de leurs enfants, pour leur offrir des funérailles digne. Elles ignorent alors le croque-mort et se lance dans l’inhumation des 3 tombes. Le croque-mort les surprend et dans un mouvement de panique incontrôlé, il frappe au visage un des pères avec une pelle. Maintenant violent, il est arrêté, et accusé non seulement des blessures infligés au père d’un des enfants, mais aussi du meurtre de ceux-ci ! Les corps ont été retrouvés dans les tombes, et emportés en ville. Mais au réveil, ils ont disparu. Ils sont retournés au cimetière, enterrés comme avant. Pire, à leurs côtés, 3 nouvelles tombes ont été creusées. Pour Johnny Ryder, rien n’est jamais dû aux coïncidences, il sait qui est à l’origine de ces actes, et c’est maintenant le moment d’agir, avant que l’entêtement des pionniers ne fasse tuer toute leur progéniture. Muni de son vieux colt et d’une carabine empruntée chez le croque-mort, il monte jusqu’au canyon et s’enfonce la peur au ventre dans le labyrinthe brumeux, à la rencontre de son ennemi numéro un. L’ancien fossoyeur, condamné à mort il y un siècle de ça, pour des crimes tellement horribles qu’il fut maudit, même en enfer. Un homme mort, un fantôme du passé. Depuis, il n’a plus qu’une seule raison d’exister. Montrer à Dieu et à Satan que les crimes les plus horribles, il va seulement les perpétrer.  

Et il y arrive. Johnny Ryder atteint le bout du chemin. Devant lui, l’ombre massive de l’Undertaker se dessine dans le brouillard. Il a rendez-vous avec son destin, il a rendez-vous avec l’enfer…