L'équipe de choc de How to Survive revient dans ce nouveau documentaire sur l'espace !  

Nos amis vont nous apprendre ensemble à avoir un oeil nouveau sur l'infiniment grand  

On l'oublie parfois, mais la Terre n'est qu'une minuscule partie de l'Univers dont on peine encore à définir les limites. Le documentaire qui suit devrait vous aider à remettre les choses à leur place. Si notre curiosité nous pousse à explorer tout ce qui nous entoure, on a parfois un peu l'impression d'être au centre du monde. Pourtant, la Terre, la planète qui nous abrite, représente très peu de choses à l'échelle de l'Univers. Elle est entourée de sept autres planètes et de tout un système lui même entouré d'autres. Difficile à imaginer ? Alors découvrez ce documentaire qui devrait vous aider à remettre les choses à leur place !  

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Pendant des millions d'années, l'espace est resté hors de portée des hommes, cloués au sol sur leur planète. Comme tout objet inaccessible, il fait rêver et donne lieu à de nombreuses interprétations. Des siècles durant, on a d'ailleurs cru que le ciel était la résidence des dieux, reposant dans la béatitude éternelle.  

Les hommes ont voulu en avoir le cœur net et sont allés sur place. Ils n'y ont pas trouvé de présence divine, mais plutôt un endroit étrange, sans air, ni bruit, ni odeur. Un paradoxe de la nature caractérisé par l'absence et pourtant si hostile : il est tantôt le monde du silence, tantôt le théâtre de gigantesques déluges énergétiques.  

Une énergie du vide, que les scientifiques ont bien du mal à cerner, bousculant à plaisir notre perception usuelle du monde..  

Comme Edwin Hubble l’a découvert au début du siècle dernier, les galaxies s’éloignent les unes des autres et l’Univers est en expansion. Imaginons qu’il soit possible d’inverser le cours des choses et de remonter dans le temps.  

Au lieu de s’éloigner, les galaxies se rapprocheraient les unes des autres et l’Univers semblerait être en contraction. La distance moyenne entre les galaxies diminuerait et il arriverait un moment où les galaxies se confondraient. Cette description est évidemment un peu naïve car elle suppose que les galaxies ne sont pas affectées par la contraction, mais elle met en évidence le fait qu’il n’est pas possible de remonter de façon arbitraire dans le passé sans heurter une limite.  

Cet instant où les galaxies se confondent correspond à un début de l’Univers. Contrairement à ce que Newton et Einstein pensaient, l’Univers n’est pas invariable dans le temps et n’a pas toujours existé. Au contraire, il possède une histoire que l’on pourrait qualifier de relativement courte puisqu’elle n’a que 13,7 milliards d’années.  

Si intuitivement, la notion d'espace est claire dans nos esprits (un milieu très noir qui nous entoure), chacun d'entre nous s'est un jour posé la question de ses limites : où commence l'espace ? Jusqu'où s'étend-il ? Quelle est la différence entre espace et Univers ?  

On désigne par Univers tout ce qui existe. L'espace est cette étendue qui nous sépare des astres, et plus généralement sépare les astres entre eux. Il se situe, de notre point de vue, Terriens, au-delà de la partie de notre atmosphère terrestre.  

Les limites de l'espace ne peuvent cependant pas être définies précisément : la densité de l'atmosphère, enveloppe de gaz qui nous entoure et nous protège, diminue progressivement à mesure qu'on s'élève en altitude. Ainsi, à 200 km au-dessus de nos têtes, il subsiste une atmosphère résiduelle.  

Vu de la Terre, l’espace semble être un havre de paix. Or l’espace est loin d’être tranquille… En protégeant notre planète, l’atmosphère et le champ magnétique terrestre nous épargnent également les rigueurs d’un milieu dont nous ne soupçonnons pas la violence.  

Par exemple, le Soleil déverse en permanence autour de lui des flots de particules d’atomes et de rayonnements mortels, appelés vents solaires. Chaque année ont également lieu des éruptions solaires : en quelques minutes, de gigantesques quantités d’énergie sont expulsées dans l’espace, dont la vitesse des particules peut atteindre 50000 km/h !  

A l’échelle plus globale, un flux de rayonnements éjectés lors d’éruptions d’étoiles vient s’ajouter au flux solaire, pour former ce qu’on appelle le rayonnement cosmique. On a en outre découvert que ces particules forment autour de la Terre une couronne appelée Ceintures de Van Allen, située entre 500 et 40000 km d’altitude.  

Eruptions solaires, rayonnement cosmique, ceintures de Van Allen : si les Terriens sont à l’abri, le risque radiatif dans l’espace est bien réel. Très énergétiques, ces particules détériorent les éléments très sensibles des véhicules spatiaux et peuvent provoquer des troubles chez les spationautes, allant de simples nausées à l’irradiation mortelle.