Lorsque la mère de Judith enfonça la lame de son couteau dans la tendre chair de la pauvre citrouille, elle ne se rendait pas encore compte de quel drame elle était justement victime.  

La célèbre nuit d'Halloween était pour bientôt et les préparatifs faisait l'objet de toutes les attentions. Notamment celle des jeunes enfants, avides de bonbons et sucreries. Et de mauvais sorts !  

Judith habitait au numéro neuf du quartier de Willow Burk. Elle vivait avec sa mère, son frère et son adorable chien Sweeney.  

Tout le village était décoré de splendides illuminations orangées. Des squelettes, des citrouilles, des chauves-souris... On trouvait de tout sur les pavillons des petites habitations individuelles.  

Même les Burks, famille de vieux aigris toujours à l’affût du moindre fait ou geste suspect autour de leur demeure, avaient planté une énorme citrouille sur la première marche de leur perron.  

Surement pas une décoration attractive mais plutôt un message destiné aux enfants qui avait l'air de dire "Ne venez pas fouiner ici, vous n'aurez pas de sucreries"  

Tous les enfants du quartier attendaient avec impatience cette fameuse nuit de bonheur et de frisson..  

Quelques uns d'entre eux se rassemblaient régulièrement après l'école, dans une petite cabane bricolée dans un arbre de quelques mètres de haut.  

La seule fille du groupe, Judith. Elle était très intelligente et savait se faire respecter par ses camarades. Elle était en réalité la plus agée de tous.  

Elle avait de longs cheveux blonds bouclés, une petite robe ornée de fleurs et de petites botines d'hiver.  

Son frère, Teddy, était un peu plus jeune qu'elle. C'était la tête brulée de la bande.  

Le dernier petit marmo, Jason, était en fait le voisin de Judith et Teddy. Ils ont passé leur enfance ensemble et se retrouvaient généralement toujours dans la même classe.  

Chaque année, Halloween les faisaient frémir d'excitation. Cette fête unique qui leur permettait de mettre en oeuvre les pires farces possibles sans se faire réprimander.  

La veille du jour fatidique, assise sur le sol de la cabane, Judith montrait à Teddy et Jason le fameux costume qu'elle porterait le lendemain. Un masque de sorcière en plastique, un chapeau pointu rapiécé et une longue robe noire incrustée de fausses toiles d'araignées.  

Teddy pouffait de rire en lui montrant que le sien était selon lui, le plus sophistiqué. Il enfila un drap sur sa tête qui tombait jusqu'aux genoux. Deux petits trous avaient été découpés au niveau des yeux et des bras.  

Sophistiqué? Ricana Judith. Un simple costume de fantôme stupide pensait-elle. Il ne devait certainement pas connaitre le sens de ce mot.  

Quant à Jason, sa mère lui avait concocté une couture baveuse dans de vieux vêtements usées afin de ressembler au mieux à une sorte de mort-vivant. Plutôt raté, mais toujours efficace pour ficher la trouille en pleine nuit.  

En redescendant de l'arbre, Judith , Peter et Jason passaient devant quelques maisons et s'arrêtaient souvent devant celle des Burks.  

Ce vieux couple rabougri détestait les fêtes d'Halloween car ils refusaient d'être dérangés. En réalité, le "vieux Burks" comme l'appelaient les trois acolytes, avait une phobie des petits enfants.  

Sa femme, la "vieille Burks" évidemment, passait son temps à balayer son perron en marmonnant des paroles incompréhensibles.  

Ce soir, Judith , Teddy et Jason avaient déjà prévus de commencer les fêtes d'Halloween en avance. En passant devant la demeure des Burks qui semblait déjà dormir (autant que ses occupants), ils posèrent quelques tomates et autres fruits bien juteux devant la porte d'entrée. Jason appuya brièvement sur la sonnette puis les trois enfants entamèrent une course effrenée jusqu'au trottoir d'en face. Une fois à l'abri derrière un vieux buisson encore peu fleuri, ils attendirent quelques minutes...  

La maison semblait vide. Les vieux Burks ne prirent même pas la peine de se lever pour ouvrir la porte.  

Déçu, Jason fit signe à ses deux camarades de sortir de leur trou, mais à peine ils firent quelques pas que le vieux Burks leur barra la route. A moitié effrayés, les trois enfants n'osèrent pas bouger.  

Il était très grand et barbu. Il portait une salopette bleue et de vieilles chaussures de jardin trouées. Il tenait entre ses bras une grosse citrouille complètement éventrée.  

-FICHEZ MOI LE CAMP D'ICI, hurla le vieux Burks, OU VOUS FINIREZ COMME CETTE MAUDITE CITROUILLE !!  

Complètement affolés, Judith, Jason et Teddy prirent la fuite à toute vitesse.  

*****  

Il était l'heure de partir !  

Judith et Teddy avaient revêtus leurs déguisements et avaient préparés deux petits paniers en osier pour y récolter leurs sucreries.  

Avant d'entamer leur quête, ils se firent rejoindre par Jason qui apparemment venait de s'habiller seul. Son pull était à l'envers, ses lacets défaits et ses cheveux n'étaient même pas coiffés.  

La première maison paraissait parfaite pour commencer les hostilités.  

-Toc toc toc-, "Farce ou friandises !"  

La jeune femme leur fit un sourire. Elle déposa dans leurs paniers une poignée de sucreries puis leur souhaita un joyeux Halloween.  

La seconde maison paraissait inoccupée.  

-Toc toc toc-  

Pas de réponses  

-Toc toc toc-  

Toujours rien  

Au moment ou les enfants se retournèrent pour partir, un homme bondit devant eux en hurlant, les bras gesticulants dans tous les sens comme deux tentacules visqueuses .  

Les trois enfants hurlèrent de peur alors que l'homme s'empressa de retirer le vieux masque qu'il portait sur le visage.  

"Je vous ai bien eus hein?" Ricana le vieil homme.  

Il jeta trois paquets entiers de bonbons dans les trois paniers puis partit en courant en réajustant son masque sur la tête.  

La troisième maison paraissait vide elle aussi. En fait , tout était normal. C'était celle des Burks.  

Les trois enfants passèrent leur chemin afin d'éviter une autre altercation avec ce vieux chnoc. A peine ils firent trois pas qu'une voix retentit dans la nuit :  

-Vous trois ! Venez voir un peu ici.  

Les trois enfants se stoppèrent en restant aussi figés que trois statues de pierre. Ils avaient parfaitement reconnu la voix tonitruante du vieux Burks.  

Ils se jetèrent tous les trois un regard inquiet puis s’avancèrent vers le perron de la maison.  

Le vieux Burks était dans la pénombre, assis sur une vieille chaise à bascule en bois qu'il avait fabriqué lui même.  

Il se balançait d'avant en arrière dans un grincement sinistre de bois pourri. Les trois enfants s’arrêtèrent quelques mètres devant lui.  

-Vos fêtes d'Halloween se passent bien? demanda Burks d'un ton hautain.  

Les trois enfants ne répondirent pas.  

-Les fêtes d'Halloween sont souvent effrayantes non?  

Le silence régnait chez les trois farceurs.  

-Avez-vous déjà entendu parler de la demeure des Pumpkin'S ?  

Sur cette question, Jason déglutit. Il regarda ses camarades du coin de l'oeil , mais en voyant qu'ils ne bougeaient toujours pas d'un poil, il prit la parole.  

-La famille Pumpkin'S n'existe pas. C'est une légende d'Halloween, rétorqua Jason  

-Ah? Vraiment? Et que dit la légende?  

Jason était hypnotisé par le ton mystérieux que prenait le vieux Burks.  

-La famille Pumpkin'S vivait dans les profondeurs de la foret, dans un immense château. On dit qu'il existe encore et qu'il serait hanté. On dit aussi que tout ce que touchait Miss Pumpkin devenait humain.  

Le vieux Burks sourit.  

-Et qu'attendez-vous pour aller jeter un oeil par vous même?  

***  

Après une longue heure de recherche, ils arrivèrent devant un portail en fer délabré. Deux hautes statues de gargouilles ornaient les deux extrémités du portail, des lianes entouraient chaque barreau de l'ouverture et de l'autre côté de la grille, un chemin menait vers une silhouette noire postée sur les hauteurs des collines, qui ressemblait nettement au château en question.  

-Et comment fait-on pour entrer? demanda Jason à ses deux compères.  

Judith indiqua de la main une brèche dans le grillage, à quelques mètres du portail. Quelqu'un était déjà passé ici pensa Jason, mais il ne s'en souciait pas. Il se faufila délicatement par l'orifice puis entama la marche vers la silhouette sombre du château, suivi à la hâte par Judith et Teddy.  

Une fois arrivés sur les hauteurs, le château se distinguait nettement. De hauts arbres entouraient la demeure et quelques pierres tombales décoraient la devanture boisée. Un petit escalier s'imposait devant le perron qui faisait le tour du château sur toute sa longueur.  

Devant l'entrée, Judith Teddy et Jason hésitaient encore. Le château semblait pourtant abandonné et très calme.  

Après un temps de réflexion, ils décidèrent de pousser la porte.  

Le hall était morbide. Des toiles d'araignées pendaient sur tous les coins de murs, les vitres étaient crasseuses, la poussière était la seule chose qu'on arrivait encore à distinguer.  

Ils regardaient les murs du château avec intérêt jusqu'à ce qu'un bruit sourd retentit à l'étage.  

Les trois enfants sursautèrent. Cette fois c'était sur. Quelqu'un était venu ici avant eux. Quelqu'un était à l'étage.  

***  

-Ce château n'est pas hanté, rétorqua Judith. Toutes ces histoires sont stupides et ne servent qu'à effrayer le soir d'Halloween.  

Jason l’interrompit.  

-Parle moins fort Judith ! La légende est vraie. Et nous allons en avoir le coeur net en découvrant ce qui se cache à l'étage. Venez !  

Il emboîta le pas vers le grand escalier de marbre au centre du hall, suivi par Teddy qui n'osait à peine prononcer un mot.  

Judith roula des yeux puis suivit le groupe.  

Arrivés au premier étage, un long couloir se dressait devant eux. Plusieurs portes donnaient accès aux chambres sans doutes, mais l'une d'entre elles était entre-ouverte.  

Ils avancèrent lentement dans la pénombre , observant les tableaux accrochés aux murs. Des citrouilles vivantes, des fantômes plus vrais que nature, et un couple. Un tableau représentant un jeune couple : Une jeune femme vêtue d'une longue robe blanche, regardant dans le vide. A coté d'elle , un homme barbu mais plutôt élégant. Il portait un costume noir et des lunettes en demi lune.  

Jason s'arrêta devant le tableau.  

- Regardez ! Ça doit être les Pumpkin's.  

Judith commençait à s’agacer. Toutes ces histoires de fantômes et de citrouilles ne l’intéressait pas. Ils étaient ici, dans ce château immonde , au lieu de fêter Halloween comme il se doit.  

- Ça suffit Jason. Tout ça est ridicule. Allons nous-en.  

Elle se retourna puis pris la direction de l'escalier, quand ses pas furent interrompus par un nouveau bruit sourd.  

Pas de doutes, cela venait de la dernière pièce du couloir.  

Jason poussa la porte entrouverte. La pièce était plongée dans la noirceur de la nuit. Ils se tenaient sur le pas de la porte et n'osaient pas s'aventurer de plus. La peur commençait à avoir raison d'eux.  

Soudain, une voix aiguë surgit du noir pénétrant.  

-Qui donc ose me déranger pendant mon dîner?  

Les trois enfants se figèrent sur place, les yeux exorbités. Subitement, la lumière s'alluma.  

Une citrouille effrayante était posée sur le bureau , au centre de la pièce. Mais pas n'importe quelle citrouille.  

Elle avait deux gros yeux noirs creusés dans la chair, une grosse bouche dotée de dents énormes. Les trois enfants hurlèrent et prirent la fuite. Ils couraient à toute vitesse vers l'escalier mais une autre citrouille plus grosse que la première leurs barra la route. Elle était à moitié aplatie et ricanait nerveusement.  

Judith et Teddy n'en croyaient pas leurs yeux. Jason lui était intrigué.  

Ils prirent la direction du couloir contigu au premier. Les couloirs de ce château semblaient étroits et interminables. Des centaines de portes s'offraient à eux. A tout hasard , Judith poussa sur l'une d'elles. Ils se réfugièrent à l’intérieur puis bloquèrent la porte à l'aide de plusieurs chaises qui décoraient la pièce.  

Judith avait le souffle coupé. Elle n'osait croire ce qu'elle venait de voir. Teddy lui était complètement tétanisé.  

Ils fixaient la porte cloisonnée en espérant profondément qu'elle y reste, mais quelques instants plus tard , une autre voix retentit dans la pièce.  

-Bienvenue chez les Pumpkin's chers enfants...!  

Les trois se retournèrent instantanément.  

Une citrouille était posée sur le rebord de la grande cheminée qui sculptait le mur du fond. Plus petite que les autres, mais tout aussi effrayante.  

Elle n'avait pourtant pas le même aspect que les autres citrouilles. Elle avait de petits yeux , une fine bouche et était intacte. Pas une égratignure n'était visible sur sa chair.  

-Que faites-vous ici ? demanda la citrouille.  

Jason répondit rapidement.  

-La légende est vraie. La famille Pumpkin's a vraiment existé !  

La citrouille ricana malicieusement.  

-Il ne faut pas croire aux légendes mon petit. Mais certaines peuvent être plus vraies qu'elles ne le paraissent, c'est vrai.  

Judith et Teddy s'étaient calmés mais gardait une distance avec la citrouille. Jason lui était sur de lui et semblait vouloir en savoir plus.  

-La légende ne raconte rien de stupide.  

Il jeta un regard noir à Judith  

-Les légendes sont bien souvent de vulgaires histoires, raconta la citrouille. Les histoires nous concernant ont toujours été racontées à la hâte, pour effrayer les enfants, comme vous. Mais d'où viennent les légendes?  

Certainement pas de l'imagination de certaines personne.  

Les trois enfants écoutèrent avec attention.  

-La légende de la famille Pumpkin's remonte à de nombreuses années. Nous avons toujours vécu ici, et personne ne s'est jamais aventuré dans notre demeure. Oh , si , il y a ce vieux Burks. Toujours à venir fourrer son nez ou il ne faut pas. Mais nous l'avons chassé. Nous voulons la paix , et Halloween nous donne l'occasion de nous amuser un peu.  

Vous avez été assez courageux pour venir jusqu'ici. Chaque personne qui ose franchir nos portes s'en souvient.  

Chaque personne qui franchi nos portes a pour but de découvrir la vérité : Et je vais vous raconter toute l'histoire de notre famille, pour féliciter votre périple.  

Elisabeth Pumpkin était une ravissante jeune femme. Son mari , Victor, a un jour empoisonné sa bien aimée. La chance n'a pas été avec lui ce jour là et la jeune femme obtint de nombreux pouvoirs. Chaque objet, chaque élément qu'elle touchait prenait vie.  

Ainsi nous sommes nés. Après avoir logé dans le potager de Miss Elisabeth, nous sommes venus l'aider dans le meurtre de son mari !  

Puis la solitude l'emporta dans un chagrin inconsolable. Miss Elisabeth disparue subitement sans laisser de traces.  

Judith , Teddy et Jason écoutaient avec attention l'histoire de la citrouille.  

Ils n'avaient jamais rien vu de tél. Un château isolé sur la colline. Des citrouilles vivantes. Une légende devenue réalité.  

Les fêtes d'Halloween n'allaient pas se terminer si mal, au final.  

De longues heures passèrent et les trois enfants sortirent du château heureux.  

Ils passèrent le portail , puis se retournèrent. Le château replongeait dans la pénombre de la nuit.  

La soirée fut effrayante mais ils rentrèrent chez eux avec le sourire.  

Ils n'allaient pas oublier cette soirée de sitôt...