Durée: 2h26  

Restriction: 12A  

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1870. Les plaines arides de Californie puent le danger et la mort, une puanteur étouffée par la chaleur du soleil brûlant. Un étranger esseulé, parcourant le désert à la recherche d’une ville, une promesse de fortune. Un homme seul, perdu dans le Grand Ouest, est un mort en sursis. Il finit par arriver ce qui devait arriver : une balle est tirée dans les pattes de son cheval au galop, provoquant une lourde chute sur le sable dur. La carabine s’envole dix mètres plus loin, inaccessible. Quand l’homme s’est relevé, il est déjà trop tard. Trois pistoleros le tiennent en joue, sa silhouette alignée avec le bout du canon. Un quatrième bandit arrive derrière eux. Mais celui-là, n’est pas de leur bord. Trois détonations raisonnèrent dans la vallée désertique, et les trois pistoleros sont réduits à l’état de tapis, piétinés par l’improbable sauveur. Un autre étranger, arrivé en ville le matin même. Ces trois bandits étaient recherchés, morts ou vifs. L’étranger vida les poches des trois torchons, agonisant. Le temps de les ramener en ville, ils seraient morts. Il n’avait plus qu’à aller empocher les 5 000$, et laisser la victime médusée se faire tuer ailleurs.  

Il y a moins d’une semaine, son vieil oncle mourant lui avait murmuré les quelques mots qui l’avaient amené dans ce comté. Une mission délicate, qu’il n’avait pu refuser. Son oncle avait des comptes à rendre à un chasseur de prime réputé pour sa perversion et sa cruauté. Mais protégé par son passé patriotique chez les confédérés, aucune autorité ne pouvait rien contre cet homme. Jamais il n’avait retrouvé le vieil oncle, mais maintenant qu’il était mort, il se replierait sur sa famille. Un étranger avait alors parcouru l’Etat pour retrouver la trace du « Monstre » Paxton, et il se savait plus proche du but que jamais. S’il restait un seul endroit dans le grand ouest où cet homme se cachait, c’était dans cette région reculée du désert.  

Dans ce comté, des mercenaires étaient devenus millionnaires tant les bandits en tous genres grouillaient dans les rues sablonneuses et les étendues sèches avoisinantes. Craig entrait dans la rue principale de Jerome, traînant les 3 hommes derrière son cheval, en direction du bureau du shérif. Une arrivée remarquée, qui donnait aux pistoleros une idée des aptitudes de l’étranger. Le soir venu, Craig décida de se rendre au saloon pour lorgner quelques informations sur l’objet de sa traque. Etrangement, tout le monde semblait pratiquer la langue de bois dès qu’il s’agissait de Paxton. Comme si cet ancienne gloire de la guerre, ce déchet sur le retour, faisait encore peur. Un seul homme osa aborder le sujet, sa curiosité éveillée par les recherches inconscientes du jeune homme. Le Monstre Paxton a aussi une dette envers lui.  

Craig vit en cet homme un allié inespéré, et il lui proposa de l’accompagner dans sa traque. Une fois qu’ils seraient face à Paxton, ce serait chacun pour soi, au premier qui dégainera.  

Ils se mirent en route pour des contrées plus accueillantes, les paysages presque idylliques du Grand Canyon. C’est là que leur homme se cacherait depuis la fin de la guerre il y a cinq ans. Un voyage long et éprouvant à travers le désert, sous le soleil brûlant, que les deux compagnons furent heureux d’achever en voyant se rapprocher d’eux les imposantes montagnes orangées recouvertes d’une végétation, sèche à la base, et des forêts denses au sommets. Un petit paradis terrestre au cœur de l’ouest américain. Mais pas de temps pour le repos, ils avaient une lourde mission à remplir. L’un pour la mémoire de sa famille, l’autre pour l’honneur.  

Dans un des multiples mini villages jonchant les étendues de conifères, Craig et son compagnon firent la rencontre d’une étonnante femme. À des lieux des putains et des femmes soumises, celle-ci était une véritable guerrière. Une femme digne du plus tenace mercenaire. Mais une femme avant tout, avec de la grâce et une certaine beauté sauvage. Elle aussi semblait s’intéresser à la quête des deux hommes. Elle pouvait leur être utile, très utile même. Tout homme, même le plus monstrueux, ne pouvait être indifférent à cette fille. Malgré la réticence de son « ami », Craig n’eut aucune hésitation à accepter la présence de la jolie espagnole, qui lui semblait s’intéresser aux deux hommes. Remis en route à travers les forêts de sapin et les rapides qui dévalaient les montagnes, le trio avait découvert une ligne de mire plus concrète. Selon des descriptions récoltées au détour de leur périple, ils avaient dressé le portrait du Monstre Paxton. Relativement jeune finalement en comparaison à ces faits d’armes, il aurait changé de nom et était recherché dans la région pour divers crimes. Il se cacherait dans les profondeurs de la nature sauvage, dans cet exutoire paisible et propice à la réflexion, dans l’espoir d’un purgatoire.  

Assis près d’un feu de camp, aux côtés de ses deux compagnons de route endormis, il observait le bois se consumer lentement, comme une métaphore à sa propre existence. Comme un bout de bois jeté dans le brasier, il était devenu prisonnier de l’enfer contre sa volonté. Il était devenu l’instrument de la puissance démoniaque, et était pris au piège de ce cercle vicieux, sans pouvoir en sortir. Et personne pour l’aider, rien que des chasseurs de prime, des mécréants hypnotisés par la promesse de fortune qui s’offrait à eux. Il avait tué une fois, comme beaucoup d’autres dans ce pays de fou. Mais il l’avait fait au mauvais endroit, au mauvais moment. De jour-là, le diable avait les yeux fixés sur lui…