"Chess Records" plonge le spectateur au cœur de l'histoire fascinante de l'un des labels de musique les plus influents du 20e siècle. Fondé à Chicago en 1950 par Leonard et Phil Chess, Chess Records a été le berceau du blues, du rhythm and blues, et du rock 'n' roll, découvrant et propulsant des talents légendaires qui ont changé à jamais le paysage musical américain.  

Le film s'ouvre en 1947, avec l'arrivée de Leonard Chess, un immigré polonais, dans le quartier de South Side à Chicago. Passionné de musique, Leonard, avec son frère Phil, décide de racheter un petit club de jazz appelé "Macomba Lounge". Rapidement, ils se rendent compte du potentiel des artistes de blues qui y jouent et se lancent dans l'aventure de la production musicale en fondant leur propre label, Chess Records.  

À travers les yeux des frères Chess, nous suivons l'ascension fulgurante de la maison de disques. Le film présente des figures emblématiques comme Muddy Waters, Howlin' Wolf, Etta James, Chuck Berry, et Bo Diddley. Chaque artiste apporte une couleur unique au label, et leurs histoires personnelles se tissent dans la grande tapisserie de Chess Records.  

Le récit explore les défis auxquels les frères Chess ont dû faire face : les difficultés financières, les tensions raciales de l'époque, et les rivalités dans l'industrie musicale. Malgré tout, leur passion pour la musique les pousse à innover constamment, notamment en expérimentant avec de nouveaux sons et techniques d'enregistrement, contribuant ainsi à l'émergence du rock 'n' roll.  

Le cœur du film réside dans la relation complexe entre les artistes et les frères Chess. Les moments de triomphe sont entrecoupés de conflits, de trahisons et de réconciliations, reflétant la réalité brutale mais profondément humaine du monde de la musique. L'histoire de Muddy Waters, par exemple, montre comment son partenariat avec Leonard Chess a été à la fois fructueux et tumultueux, révélant les sacrifices personnels et professionnels nécessaires pour réussir.  

Alors que les années 1960 avancent, Chess Records atteint des sommets inégalés mais commence aussi à montrer des signes de déclin. Les tensions internes et les changements dans l'industrie musicale mettent à l'épreuve la résilience des frères Chess et de leurs artistes. La mort de Leonard en 1969 marque un tournant tragique, et le film se conclut sur une note mélancolique mais inspirante, rappelant l'héritage indélébile laissé par Chess Records.  

"Chess Records" est un hommage vibrant à une époque et à des pionniers qui ont su capturer l'essence de la musique américaine, changeant à jamais son cours et laissant une empreinte inaltérable dans l'histoire culturelle.